دوران کودکی
آرسن شارل ارنست ونگر در ۲۲ اکتبر ۱۹۴۹ در استراسبورگ، آلزاس، به عنوان کوچکترین فرزند از سه فرزند آلفونس و لوئیز ونگر به دنیا آمد. او در دهه ۱۹۵۰ در دوپیگهیم زندگی کرد، اما بیشتر وقت خود را در روستای همسایه دوتلهایم، در ۱۶ کیلومتری (۱۰ مایلی) جنوب غربی استراسبورگ گذراند. پدر آرسن، آلفونس، مانند بسیاری از اهالی آلزاس، پس از الحاق پیشین منطقه فرانسوی آلزاس-لورن توسط آلمان، به اجبار به ارتش آلمان اعزام شد. او در اکتبر ۱۹۴۴، در سن ۲۴ سالگی، برای جنگیدن در جبهه شرقی فرستاده شد.
خانواده ونگر صاحب یک تجارت قطعات یدکی خودرو و یک کافه تریا به نام "لا کروا دور" (صلیب طلایی) بودند. ونگر در کتاب خود، "زندگی من به رنگ قرمز و سفید"، میگوید که "الکل، دعوا و خشونت" مشتریان کافه تریا، علاقه اولیه او به روانشناسی انسان را برانگیخت. والدین او در مراقبت از فرزندانشان با مشکل روبرو بودند، اما دوتلهایم روستایی بود که همه در آن از جوانان مراقبت میکردند؛ ونگر در سالهای بعد آن را با یک کیبوتز (نوعی سکونتگاه اشتراکی در اسرائیل) مقایسه کرد. قبل از شروع مدرسه، ونگر به گویش محلی آلزاسی، یعنی آلمانی پایین آلِمانیک، صحبت میکرد. مدرسه ابتدایی که ونگر در آن تحصیل کرد توسط کلیسای کاتولیک اداره میشد و او به عنوان یکی از باهوشترین دانشآموزان آن، بعدها در یک مدرسه متوسطه در اوبرنای پذیرفته شد.
به گفته پدرش که مربی تیم روستا نیز بود، ونگر "در حدود شش سالگی" با فوتبال آشنا شد. او را به بازیهای آلمان میبردند، جایی که او علاقه خاصی به بوروسیا مونشن گلادباخ داشت. آلزاس منطقهای عمیقاً مذهبی بود؛ ونگر و پسران دهکده اغلب برای غیبت در مراسم عشای ربانی به منظور بازی فوتبال، نیاز به کسب اجازه از کشیش کاتولیک داشتند.
دوران بازیگری
به دلیل کمبود جمعیت در دوتلهایم، تشکیل یک تیم ۱۱ نفره از بازیکنان هم سن و سال دشوار بود؛ ونگر تا سن ۱۲ سالگی برای اف سی دوتلهایم بازی نکرد. کلود ونگر، همتیمی آرسن، به کندی سرعت او به عنوان یک بازیکن اشاره کرد، که به گفته مارسل براندنر، رئیس اف سی دوتلهایم، او این ضعف را با "توانایی حفظ توپ، داشتن دید کامل از زمین و تاثیرگذاری بر همتیمیهایش" جبران میکرد. در دوران نوجوانی، او را "پُتی" (کوچک) صدا میزدند؛ این لقب زمانی که جهش رشدی کرد و در سن ۱۶ سالگی به تیم اصلی اف سی دوتلهایم راه یافت، از بین رفت. این تیم مربیای برای آمادهسازی تاکتیکی بازیکنان نداشت، بلکه فردی بود که بر جلسات تمرینی نظارت میکرد. ونگر خودش مسئولیت مدیریت تیم را بر عهده گرفت، و کلود اظهار داشت: "آرسن کاپیتان نبود، اما در واقع بود. اینطور بود که 'تو این کار را میکنی، تو آن کار را میکنی، تو این کار را میکنی، تو آن کار را میکنی.' او رهبر بود."
در سال ۱۹۶۹، ونگر به تیم موتزیگ، باشگاه دسته سومی نزدیک، پیوست. این باشگاه به دلیل ارائه "بهترین فوتبال آماتور" در آلزاس مشهور بود و توسط مکس هیلد، که بعدها به مربی و راهنمای ونگر تبدیل شد، اداره میشد. ظهور ونگر در موتزیگ در سن ۲۰ سالگی برای ساختن یک دوران بازیگری معتبر بسیار دیر تلقی میشد. فوتبال آینده او محسوب نمیشد؛ قرار بود او تجارت قطعات یدکی خانوادگی را اداره کند. با این حال، او در سنی بود که میتوانست دانش تاکتیکی خود در این ورزش را افزایش دهد. او به طور مرتب مجله "فرانس فوتبال" را میخواند و به همراه هیلد به آلمان سفر میکرد تا مسابقات بوندسلیگا را تماشا کند و سبکهای مختلف مربیگری را زیر نظر بگیرد. در طول سه سال حضور ونگر در موتزیگ، این باشگاه با نتیجه ۳-۰ استراسبورگ را شکست داد و قهرمان جام حذفی آلزاس شد. او همچنین در مسابقاتی که سالانه بین لیگهای منطقهای برگزار میشد، نماینده آلزاس بود.
ونگر تحصیلات خود را ادامه داد و در سال ۱۹۷۱ پس از یک دوره کوتاه در رشته پزشکی، در دانشکده علوم اقتصادی و مدیریت دانشگاه استراسبورگ ثبت نام کرد تا در رشتههای سیاست و اقتصاد تحصیل کند. در سال ۱۹۷۳ به باشگاه نیمهحرفهای مولوز پیوست و دوران فوتبال خود را با تحصیلاتش متعادل کرد. ونگر یک سال بعد مدرک اقتصاد خود را دریافت کرد. او برای نمایندگی تیم دانشجویان ملی فرانسه انتخاب شد و از نیجریه، لبنان و اروگوئه – جایی که مسابقات قهرمانی دانشجویان جهان در سال ۱۹۷۶ برگزار شد – بازدید کرد. ونگر به دلیل مصدومیت در این مسابقات شرکت نکرد؛ ژان-لوک آریبارت، کاپیتان تیم به یاد میآورد: "در پایان آن سفر، آرسن تقریباً نقش مربی دستیار و شوخطبع تیم را همزمان بر عهده گرفته بود."
در مولوز، ونگر زیر نظر پل فرانتز مربیگری میکرد، که او نیز تأثیر عمیقی بر دوران حرفهایاش داشت. او کسی بود که باورهای ونگر در مورد اهمیت تغذیه، تمرینات ایزومتریک و کار کردن روی نقاط قوت بازیکنان را به صورت مدون درآورد. ونگر در پست هافبک برای مولوز بازی میکرد و اغلب در سمت راست قرار میگرفت. در آخرین بازی فصل ۱۹۷۵-۱۹۷۴، این باشگاه نانسی را شکست داد تا از سقوط جلوگیری کند، اما اندکی بعد، فرانتز استعفا داد. ونگر نیز تصمیم به ترک تیم گرفت، زیرا رفت و آمدهای منظم از استراسبورگ به مولوز برایش طاقتفرسا شده بود. در سال ۱۹۷۵، او دوستی خود را با هیلد تجدید کرد و به باشگاه آماتور آ اس پی وی استراسبورگ (ووبان) پیوست. هیلد به یک هافبک "که بتواند بازی را سازماندهی کند و نوعی تسلط بر تیم نیز داشته باشد" نیاز داشت و تصمیم گرفت ونگر را جذب کند. ووبان در سال ۱۹۷۱ تشکیل شد و پس از آن پیشرفت ثابتی در سیستم لیگ فوتبال فرانسه داشت؛ سه فصل حضور ونگر در این باشگاه با صعود به دسته سوم به اوج رسید.
در سال ۱۹۷۸، هیلد به عنوان مربی تیم رزرو به استراسبورگ پیوست. این نقش مستلزم استعدادیابی بود، بنابراین هیلد یک بازیکن باتجربه میخواست تا در زمان غیبت او با جوانان کار کند. هم هیلد و هم فرانتز، ونگر را توصیه کردند، که این امر ژیلبرت گرس، سرمربی تیم اصلی را متقاعد کرد تا او را منصوب کند. دوران بازیگری ونگر در سن ۲۸ سالگی رو به افول گذاشته بود، اما او هرگز انتظار نقشی در تیم اصلی را نداشت. با این حال، کار کردن برای استراسبورگ، اولین شغل تمام وقت او را در باشگاهی که در کودکی از آن حمایت میکرد، فراهم کرد. هیلد، ونگر را از هافبک به دفاع میانی منتقل کرد، جایی که او در بازیهای رزرو به عنوان سوییپر قرار میگرفت. در نوامبر ۱۹۷۸، او اولین بازی خود را برای تیم اصلی مقابل ام اس وی دویزبورگ در جام یوفا انجام داد (مسابقهای که استراسبورگ ۴-۰ باخت) و یک ماه بعد، ونگر مقابل قهرمان آن فصل، موناکو، در لیگ یک فرانسه به میدان رفت. در پایان فصل ۱۹۷۹-۱۹۷۸، آر سی استراسبورگ قهرمان لیگ شد؛ ونگر به دلیل مشغله با تیم جوانان در جشنهای قهرمانی شرکت نکرد. او آخرین بازی خود را برای تیم بزرگسالان در سال ۱۹۷۹ انجام داد.
ونگر دو سال آخر دوران بازیگری خود را عمدتاً به اداره تیم رزرو و جوانان استراسبورگ گذراند. او به اهمیت صحبت کردن به زبان انگلیسی پی برد و در تعطیلات خود در یک دوره سه هفتهای زبان در دانشگاه کمبریج ثبت نام کرد. ونگر همچنین در مرکز منابع، تخصص و عملکرد ورزشی (CREPS) در استراسبورگ برای دریافت مدرک مربیگری خود تحصیل کرد – این شامل یک دوره مربیگری کودکان و به دنبال آن یک دوره فشرده شش روزه بود که منجر به دریافت مدرک مربیگری ملی میشد. برنامه دوم در ویشی برگزار شد و به مدت سه هفته به طول انجامید، که به ونگر این امکان را داد تا آموزههای فرانتز در مورد تمرینات ایزومتریک را به کار گیرد. در سال ۱۹۸۱، او مدرک مربیگری خود را در پاریس دریافت کرد.
دوران مربیگری
۱۹۸۴ تا ۱۹۹۴: نانسی و موناکو
مهارتهای مربیگری ونگر در استراسبورگ بسیاری از مربیان فرانسوی را تحت تأثیر قرار داد و او در سال ۱۹۸۳ به عنوان دستیار ژان-مارک گیلو به باشگاه لیگ دویی کن نقل مکان کرد. او که دستمزد ثابتی معادل ۳۰۰ پوند در هفته دریافت میکرد، مسئول جمعآوری اطلاعات در مورد تیمهای حریف بود و از طریق جلسات تمرینی، نظم را در بازیکنان نهادینه میکرد. تعهد ونگر به فوتبال به خوبی مستند شده است؛ زمانی که از مدیر کل ریچارد کونته پرسیده شد که این مربی جوان در اوقات فراغت خود چه کار میکند، او پاسخ داد: "ویدیو، ویدیو، ویدیو. او همیشه در حال تماشای ویدیوهای حریفانش، تیم خودش بود. مهم نبود چه ساعتی از شب است." کن موفق به صعود به لیگ یک نشد، اما به مرحله یک چهارم نهایی جام حذفی فرانسه رسید. کار ونگر در بالا بردن سطح تیم مورد توجه قرار گرفت و در سال ۱۹۸۴، او پیشنهاد آلدو پلاتینی برای سرمربیگری نانسی را پذیرفت.
چالش حفظ نانسی به عنوان یک باشگاه لیگ یکی دشوار بود زیرا ونگر تیمی با کیفیت پایین را به ارث برده بود و پول محدودی برای خرج کردن در اختیار داشت. با این وجود، او از چشم انداز انجام معاملات در بازار نقل و انتقالات لذت میبرد و از آزادی برای آزمایش نظریههایی که در مورد آنها مطالعه کرده بود، بهره میبرد. ونگر در اولین فصل حضورش در نانسی، یک متخصص تغذیه را استخدام کرد تا مزایای تغذیه سالم را توضیح دهد و اجباری کرد که بازیکنان قبل از بازی میان وعده نخورند. او تیم را از اردوی تمرینی تابستانی معمول خود به وال تورنس برد تا بازیکنان بتوانند با ارتفاع زیاد سازگار شوند. پلاتینی گواه این حرکت را شروع قوی آنها در لیگ دانست. از منظر مدیریتی، ونگر در کنترل احساسات خود مشکل داشت؛ باخت او را "از نظر جسمی بیمار" میکرد، تا جایی که یک بار پس از بازی اتوبوس تیم را متوقف کرد تا استفراغ کند. ونگر باشگاه را به مقام دوازدهم قابل احترام رساند، که با توجه به اینکه او دائماً تیم خود را تغییر میداد، تعجبآورتر بود. بازیکنان از پستهای مورد علاقهشان جابجا میشدند، که برای برخی، پتانسیل آنها را به حداکثر رساند. اریک برتران، مهاجمی که از دستههای پایینتر جذب شده بود، به مدافع کناری تبدیل شد و در پایان دوران حضور ونگر در نانسی، اریک دیمکو از وینگر چپ به وینگ بک تغییر پست داد.
رتبه نیمه پایینی نانسی یک فریب بود زیرا این باشگاه در فصل ۱۹۸۶-۱۹۸۵ در رده هجدهم قرار گرفت، که به این معنی بود که آنها برای جلوگیری از سقوط باید در یک بازی پلیآف پیروز میشدند. آنها با پیروزی ۳-۲ در مجموع مقابل مولوز، جایگاه خود در لیگ را حفظ کردند. با این حال، باشگاه برای جلوگیری از مشکلات مالی، چندین بازیکن برتر خود را فروخت و پول کمی برای کار کردن به ونگر داد. در آخرین فصل حضور ونگر در راس کادر فنی، نانسی در رده نوزدهم قرار گرفت و به لیگ دو سقوط کرد. با وجود این setbacks، موناکو برای شغل خالی مربیگری با او تماس گرفت. مذاکرات در تابستان ۱۹۸۶ آغاز شده بود، اما ژرار روسلو، رئیس نانسی، از آزاد کردن ونگر از قراردادش خودداری کرد و موناکو حاضر به پرداخت غرامت نبود. پس از قطعی شدن سقوط نانسی، به ونگر اجازه داده شد تا با توافق دوجانبه باشگاه را ترک کند و در سال ۱۹۸۷ به عنوان سرمربی موناکو منصوب شد.
قبل از پیوستن به موناکو، ونگر چندین بازیکن را برای ساختن تیم دلخواه خود شناسایی کرده بود. گلن هودل، هافبک تاتنهام هاتسپر، که به صورت انتقال آزاد به خدمت گرفته شد، و پاتریک باتیستون، که قراردادش با بوردو به پایان رسیده بود، به این تیم پیوستند. مارک هاتلی، مهاجم میلان، برای پیوستن به موناکو این تیم را ترک کرد و از اینکه هموطن انگلیسیاش هودل در کنار او بازی خواهد کرد، "تشویق شد". موناکو در اولین فصل حضور ونگر قهرمان لیگ شد و شش امتیاز بالاتر از بوردو، نایب قهرمان، قرار گرفت. اگرچه این تیم در فصل ۱۹۸۹-۱۹۸۸ به دلیل خرید جورج وهآ، مهاجم لیبریایی، گلهای بیشتری به ثمر رساند، اما موناکو نتوانست قهرمانی لیگ را حفظ کند و پس از مارسی و پاری سن ژرمن در رده سوم قرار گرفت. این باشگاه در همان فصل به فینال جام حذفی فرانسه نیز رسید، اما ۴-۳ مغلوب مارسی شد.
موناکو در فصل ۱۹۹۰-۱۹۸۹ بار دیگر سوم شد؛ رامون دیاز، مهاجم این تیم، در اولین فصل حضورش در باشگاه ۱۵ گل به ثمر رساند. این باشگاه در فینال جام حذفی فرانسه، مارسی قهرمان لیگ را با گل دیرهنگام جرالد پاسی، بازیکن تعویضی، شکست داد. در فصل ۱۹۹۲-۱۹۹۱، موناکو در رده دوم قرار گرفت و در فینال جام برندگان جام اروپا در سال ۱۹۹۲ با نتیجه ۲-۰ مغلوب وردربرمن شد. اگرچه موناکو یورگن کلینزمن، مهاجم آلمانی را به خدمت گرفت، اما این باشگاه نتوانست قهرمانی را دوباره به دست آورد و فصول بعدی را در ردههای سوم و نهم به پایان رساند. موناکو در آوریل ۱۹۹۴ به نیمه نهایی لیگ قهرمانان اروپا نیز رسید، اما مغلوب میلان، قهرمان نهایی، شد. در نتیجه عملکردش در موناکو، باشگاه آلمانی بایرن مونیخ خواهان ونگر شد و میخواست او را به عنوان سرمربی بعدی خود منصوب کند. موناکو اجازه جدایی او را نداد و ونگر تصمیم گرفت بماند، اما شروع ضعیف در فصل ۱۹۹۵-۱۹۹۴ منجر به اخراج او در ۱۷ سپتامبر ۱۹۹۴ شد، در حالی که تیم در رده هفدهم جدول قرار داشت. در سال ۲۰۰۱، ونگر گفت که تأثیر رشوه و فساد در تصمیم او برای ترک فرانسه نقش داشته است، زیرا مارسی در سال ۱۹۹۴ به تبانی در مسابقات متهم شد.
۱۹۹۴ تا ۱۹۹۶: ناگویا گرامپوس ایت
اندکی پس از اخراجش، ونگر برای شرکت در مجموعهای از کنفرانسهای برگزار شده توسط فیفا به امارات متحده عربی سفر کرد. ونگر عضو کمیته فنی نهاد حاکم بر فوتبال بود که مسئول تجزیه و تحلیل جام جهانی ۱۹۹۴ بود و برای مربیان کشورهای نوظهور فوتبال سخنرانی کرد. سخنرانی او به دقت توسط نمایندگان ژاپنی دنبال شد، کشوری که میلیونها دلار در بازسازی سیستم لیگ فوتبال خود سرمایهگذاری کرده بود. نمایندگان تویوتا، مالک اکثریت ناگویا گرامپوس ایت، به زودی با ونگر ملاقات کردند و به او فرصت سرمربیگری این باشگاه را پیشنهاد دادند. ونگر با وجود اینکه ایده کار در خارج از کشور برایش جذاب بود، مردد بود؛ مذاکرات بین دو طرف دو ماه به طول انجامید. در این مدت، او از نزدیکترین دوستان و خانوادهاش مشورت گرفت و به ژاپن پرواز کرد تا آخرین بازی حرفهای گری لینکر، مهاجم ناگویا گرامپوس، را قبل از بازنشستگیاش تماشا کند. در دسامبر ۱۹۹۴، ونگر با قراردادی دو ساله به ارزش ۷۵ میلیون ین در سال، به عنوان سرمربی ناگویا گرامپوس به توافق رسید.
با آغاز فصل جدید جیلیگ در مارس ۱۹۹۵، ونگر به دنبال تشکیل تیم و کادر فنی خود برآمد. او بورو پریموراک، سرمربی سابق والنسین، که در جریان رسوایی تبانی با او دوست شده بود، را به عنوان دستیار خود استخدام کرد. الکساندره تورس پس از آنکه ونگر این مدافع را با تماشای فوتبال برزیل در تلویزیون شناسایی کرد، به ناگویا پیوست و سرمربی، فرانک دوریکس و پاسی، بازیکن سابق خود را نیز به این تیم آورد. ناگویا در فصل قبل از ورود ونگر در انتهای جدول جیلیگ قرار داشت و روند ضعیف خود را در فصل بعد نیز ادامه داد و چندین بازی متوالی را باخت. در واکنش به این وضعیت، ونگر سبک مربیگری خود را تغییر داد، با بازیکنانش کمتر دوستانه رفتار کرد و آشکارا انگیزه آنها را زیر سوال برد. برای تقویت روحیه، او تیم خود را برای تعطیلات میان فصل به ورسای برد، جایی که آنها یک رژیم تمرینی سخت اما خلاقانه را پشت سر گذاشتند. انتظار میرفت بازیکنان به جای تکیه بر سرمربی، خودشان در زمین تصمیم بگیرند. گزارش شده است که ونگر به بازیکنانش فریاد میزد: "برای اینکه بپرسید با توپ چه کار کنید به من نگاه نکنید!" و "خودتان تصمیم بگیرید! چرا فکر نمیکنید؟" یکی از بازیکنانی که از راهنماییهای ونگر سود زیادی برد، دراگان استویکوویچ، هافبکی بود که سابقه انضباطیاش به طور قابل توجهی بهبود یافت.
روشهای ونگر اثر مطلوب را داشت – ناگویا ۱۷ بازی از ۲۷ بازی بعدی خود را برد و در سال ۱۹۹۵ نایب قهرمان شد. او به زودی جایزه بهترین مربی سال جیلیگ در سال ۱۹۹۵ را دریافت کرد، در حالی که استویکوویچ عنوان بهترین بازیکن را به دست آورد. در ژانویه ۱۹۹۶، ونگر باشگاه را به اولین جام قهرمانی خود رساند زیرا ناگویا با شکست دادن سانفریس هیروشیما، جام امپراتور را فتح کرد. دو ماه بعد آنها در سوپرجام به پیروزی رسیدند و یوکوهاما مارینوس را ۲-۰ شکست دادند. این موفقیت جایگاه ناگویا در فوتبال ژاپن و همچنین شهرت ونگر را تقویت کرد؛ او تا حدودی از ستایش و بتسازی که نصیبش شده بود، متعجب شده بود. در اواسط فصل ۱۹۹۶ لیگ، باشگاه سابق ونگر، استراسبورگ، در مورد احتمال بازگشت او برای مربیگری با او تماس گرفت. او این پیشنهاد را رد کرد، زیرا آرسنال با او تماس گرفته بود. دیوید دین پس از اولین ملاقاتشان با ونگر در تماس بود و مرتباً نوارهای ویدئویی مسابقات را برای دریافت نظرات او برایش میفرستاد؛ نایب رئیس باشگاه به یاد میآورد: "او کارشناس شخصی من بود." هیئت مدیره آرسنال پیشنهاد دین برای انتصاب ونگر در اوایل سال ۱۹۹۵ را رد کرد، اما نگرانیها در مورد بروس ریوچ، جانشین جورج گراهام، باعث شد که آنها پس از دوره حضور او در ژاپن، دید بازتری نسبت به استخدام او داشته باشند.
ونگر آخرین بار در ۲۸ اوت ۱۹۹۶ هدایت ناگویا را بر عهده داشت و سخنرانی خداحافظی ایراد کرد و به زبان ژاپنی از هواداران تشکر کرد. جاسپر ریس، زندگینامهنویس ونگر، با ارزیابی دوران حضور او در ژاپن، احساس کرد که ونگر میراثی متناقض در این باشگاه به جا گذاشته است، زیرا موفقیتهای اولیه با نوسانات در ردهبندی لیگ همراه بود؛ تا سال ۲۰۱۰ طول کشید که ناگویا (تحت هدایت استویکوویچ) اولین عنوان قهرمانی خود را به دست آورد. ونگر همواره با علاقه از دوران حرفهای خود در ژاپن صحبت میکرد و یک بار این کشور را به سرزمین اجدادی خود تشبیه کرد: "اینجا چیزهای زیبایی دارد که ما در اروپا از دست دادهایم، چیزهای زیبایی که زندگی را خوب میکنند." او همچنین فرهنگ ژاپن را عامل بهبود خلق و خوی خود و کشف مجدد اشتیاقش به بازی میدانست. ونگر در جام کنفدراسیونهای فیفا ۲۰۰۳ به عنوان کارشناس تلویزیونی به ژاپن بازگشت و یک دهه بعد، آرسنال را برای یک بازی دوستانه پیش فصل به مصاف ناگویا برد.
آرسنال
۱۹۹۶ تا ۱۹۹۷: انتصاب و اولین فصل
در اوت ۱۹۹۶، آرسنال بروس ریوچ را از سمت سرمربیگری باشگاه برکنار کرد. پس از اختلاف با هیئت مدیره بر سر نقل و انتقالات و بدتر شدن روابط کاری او با دین در طول دوران تصدیاش، موقعیت ریوچ غیرقابل تحمل شده بود. آرسنال استوارت هوستون و بعداً پت رایس را به طور موقت مسئولیت تیم اصلی قرار داد، در حالی که آنها به دنبال جانشین دائمی بودند. اگرچه یوهان کرایف، بازیکن و مربی بارسلونا، گزینه اصلی محسوب میشد، هیئت مدیره به دنبال گزینههای دیگر بود و در نهایت از پیشنهاد دین برای استخدام ونگر حمایت کرد. این انتصاب چندین هفته به تعویق افتاد زیرا ونگر با ناگویا گرامپوس قرارداد داشت و باشگاه به زمان برای تصمیمگیری نهایی نیاز داشت. در این میان، هیئت مدیره آرسنال از تایید هویت سرمربی بعدی خود امتناع کرد، اما پس از آنکه باشگاه پاتریک ویرا و رمی گارد، هافبکهای فرانسوی را به خدمت گرفت، گمانهزنیها مبنی بر اینکه ونگر سرمربی خواهد شد، افزایش یافت. در ۲۲ سپتامبر ۱۹۹۶، پس از آنکه ناگویا گرامپوس اجازه جدایی او را صادر کرد، ونگر به عنوان سرمربی آرسنال معرفی شد. او رسماً در ۱ اکتبر ۱۹۹۶ این سمت را بر عهده گرفت و اولین فرانسوی شد که در لیگ برتر مربیگری میکند. او در اولین کنفرانس مطبوعاتی خود به خبرنگاران گفت: "دلیل اصلی آمدنم این است که من عاشق فوتبال انگلیس هستم، ریشههای این بازی اینجا هستند. من روحیه حاکم بر بازی و در آرسنال، روحیه باشگاه و پتانسیل آن را دوست دارم."
ورود ونگر به آرسنال با سردرگمی برخی از بازیکنان، هواداران و رسانههای محلی باشگاه روبرو شد. اگرچه او به عنوان مدیر فنی آینده اتحادیه فوتبال (FA) مطرح شده بود، اما در فوتبال انگلیس نسبتاً ناشناخته بود. گزارش گلن مور در ایندیپندنت، مورخ ۲۴ سپتامبر ۱۹۹۶، این حال و هوا را برجسته کرد: "این نشان دهنده انزوای فوتبال انگلیس است که وقتی نام آرسن ونگر به عنوان گزینه مورد علاقه آرسنال برای پست خالی سرمربیگری مطرح شد، بسیاری از هواداران میپرسیدند: 'آرسن کیست؟'" برخلاف جانشینانش، ونگر کنترل نقل و انتقالات، قراردادها و جلسات تمرینی را در اختیار گرفت و هیئت مدیره آرسنال تصمیم گرفت در امور تیم دخالت نکند. یکی از اولین اقدامات او به عنوان سرمربی، اطمینان دادن به بازیکنان باتجربه بود که آنها آیندهای در باشگاه دارند، اما او خاطرنشان کرد که تیم "کمی محدود" است و به رقابت برای پستها نیاز دارد. ونگر رویکردی عملی در جلسات تمرینی اتخاذ کرد که به تیم انرژی بخشید و گامهایی برای تغییر فرهنگ مشروبخوری که آرسنال را تحت تأثیر قرار داده بود، برداشت. اگرچه او در ابتدا به بازیکنان اجازه میداد یک لیوان آبجو بنوشند، اما آنها از نوشیدن در روزهای تعطیل و در سالن استراحت بازیکنان منع شدند. او بعداً بازیکنانش را از نوشیدن غیررسمی با هم منع کرد. ونگر همچنین پاستا را به عنوان غذای قبل از مسابقه ترویج کرد، مرغ آب پز را به جای گوشت قرمز تشویق کرد و مصرف فست فود را منع کرد. بازیکنان تزریقات ویتامین و کراتین اختیاری دریافت میکردند که خستگی را کاهش داده و استقامت آنها را بهبود میبخشید.
اولین مسابقه ونگر پیروزی ۲-۰ خارج از خانه مقابل بلکبرن در ۱۲ اکتبر ۱۹۹۶ بود، با این حال، او "یک یا دو تغییر" را به رایس در شکست آرسنال مقابل بوروسیا مونشن گلادباخ در جام یوفا در ۲۴ سپتامبر، نه روز قبل از به دست گرفتن هدایت باشگاه، پیشنهاد کرده بود. این دخالت تونی آدامز، کاپیتان باشگاه را ناراحت کرد، که در اولین ملاقاتش با سرمربی، ناامیدی خود را ابراز کرد: "به او گفتم که با کاری که کرده است، کل فصل ما را به خطر انداخته است." ونگر تصمیم گرفت پس از ورود، این انتقاد را بپذیرد و تلاش کرد تا به ارزیابی آدامز از باشگاه گوش دهد. این رویکرد خاص مدیریت با سایر بازیکنان، که در ابتدا نسبت به ایدههای او بدبین بودند، همخوانی داشت. بازیکنان انگلیسی اغلب برای کاهش خصومت، شوخیهایی با ونگر میکردند و به دلیل دست و پا چلفتی بودنش، او را "بازرس کلوزو" لقب داده بودند. آدامز گفت که حس شوخ طبعی او به ایجاد روحیه تیمی کمک کرد: "ونگر نه تنها عاشق یک خنده خوب است، بلکه میتواند به خودش هم بخندد. او این مرد دانا و دراز قامت است."
شایعات بدخواهانه در مورد زندگی خصوصی ونگر در نوامبر ۱۹۹۶ منتشر شد، تا حدی که سیتی لندن گزارش داد که خروج او از آرسنال قریب الوقوع است. ونگر پس از بازگشت از سفر به استراسبورگ برای دیدار با والدینش، در یک نشست مطبوعاتی شرکت کرد و به شدت این ادعاها را رد کرد: "اگر چیزی نادرست منتشر شود، من حمله خواهم کرد. اگر بتوانید چیزهایی را که درست نیستند، بسازید، موضوع جدی است." کلر تاملینسون، مسئول مطبوعاتی آرسنال، که در کنفرانس خبری حضور داشت، به یاد میآورد که ونگر روز بعد تلفن زد و پرسید چرا نمیتواند به دلیل چاپ این خبر علیه مطبوعات اقدام قانونی کند. فرد مقصر در انتشار شایعات در سیتی بعداً از ونگر عذرخواهی کرد. در این میان، آرسنال صدرنشین لیگ برتر بود، اما فرم ضعیف در فوریه ۱۹۹۷ باعث شد ونگر شانس قهرمانی تیمش را منتفی بداند. آنها در اولین فصل حضور او در رده سوم قرار گرفتند و به دلیل تفاضل گل – معیار تعیین رتبه بین تیمهای هم امتیاز – از راهیابی به لیگ قهرمانان اروپا بازماندند و نیوکاسل به این رقابتها صعود کرد.
۱۹۹۷ تا ۲۰۰۱: موفقیتهای اولیه
در آمادهسازی برای فصل پیش رو، ونگر تیم آرسنال را به اتریش برد، که به پایگاه معمول پیش فصل باشگاه تبدیل شد. به بازیکنان به عنوان پاداش تمرینات سخت، یک شب تفریح داده شد، که به گفته ری پارلور، هافبک تیم، بازیکنان انگلیسی در یک پاب محلی گذراندند، در حالی که "بچههای فرانسوی" به کافه رفتند و سیگار کشیدند. او به یاد میآورد: "چطور میخواهیم امسال قهرمان لیگ شویم؟ ما همه مست هستیم و آنها همه سیگار میکشند." ونگر در این دوره به تنظیم دقیقتر تیم ادامه داد. او که در فوریه ۱۹۹۷ انتقال جان هارتسون به وستهم را وتو کرده بود، نیکلاس آنلکا، نوجوان فرانسوی را متقاعد کرد تا به آرسنال بپیوندد.
او برای به خدمت گرفتن کریستوفر وره، ژیل گریمندی و امانوئل پتی، به باشگاه سابق خود موناکو دستبرد زد. دو نفر آخر مدافع بودند، اما ونگر فکر میکرد هر دو قادر به بازی در خط هافبک هستند. برای رفع نقاط ضعف بازی تهاجمی، مارک اورمارس، وینگر آژاکس خریداری شد، در حالی که پل مرسون به میدلزبرو رفت. ونگر ارزیابی کرد که آرسنال به دلیل عملکرد ضعیف در خانه، لیگ برتر را از دست داده است و احساس میکرد که آنها به سرعت و قدرت بیشتری نیاز دارند.
آرسنال فصل ۱۹۹۸-۱۹۹۷ را خوب آغاز کرد، اما در نوامبر دچار مشکل شد؛ اگرچه آنها در هایبوری و بدون دنیس برکمپ محروم، منچستریونایتد را شکست دادند. این تنها برد آنها در لیگ در طول آن ماه بود. شکست خانگی مقابل بلکبرن باعث شد که باشگاه قبل از کریسمس در رده ششم قرار بگیرد و به ظاهر از رقابت برای قهرمانی خارج شود. ایان رایت، مهاجم تیم، به دلیل عملکردش توسط هواداران هو شد، که او با انتقاد از تماشاگران از پنجره رختکن به آن پاسخ داد. ونگر خواستار یک جلسه اضطراری تیمی شد، جایی که "حقایق تلخ گفته شد، انگشتها به سوی یکدیگر نشانه رفت، بازیکنان تهییج شدند." ترکیب تیم نحوه پیشرفت گفتگو را تعیین کرد، که مدافعان باتجربه به وضوح اعلام کردند که میخواهند ویرا و پتی پوشش لازم را فراهم کنند.
با توجه به احتمال زیاد قهرمانی مجدد منچستریونایتد، بنگاه شرط بندی فرد دان دو ماه مانده به پایان فصل، به مشتریان پول پرداخت کرد. با این حال، آرسنال به طور پیوسته فاصله را کم کرد و پیروزی مقابل ویمبلدون در مارس ۱۹۹۸، یک نبرد قهرمانی بین آنها و قهرمان فعلی رقم زد. ونگر در آستانه بازی تاکید کرد که آرسنال میتواند قهرمان لیگ شود و اظهار داشت: "دو یا سه هفته پیش، قهرمانی فقط یک رویا برای ما بود و مردم وقتی گفتم هنوز میتوانیم این کار را انجام دهیم، خندیدند." او پیشنهاد کرد که منچستریونایتد مسئول "جذاب" کردن رقابت قهرمانی بوده است. در اولدترافورد، اورمارس گل پیروزی بخش را به ثمر رساند تا آرسنال ۱-۰ پیروز شود. این پیروزی با نه برد متوالی در لیگ دنبال شد که آخرین آنها یک بازی خانگی مقابل اورتون بود که قهرمانی آرسنال را قطعی کرد. ونگر با پیروزی تیمش مقابل نیوکاسل در فینال جام حذفی ۱۹۹۸، اولین سرمربی خارجی شد که دوگانه (قهرمانی در لیگ و جام حذفی) را به دست میآورد.
ونگر در تابستان اجازه انتقال رایت به وستهم را داد و آنلکا را به عنوان مهاجم اول تیم برای فصل ۱۹۹۹-۱۹۹۸ برگزید. تصمیم او برای عدم تقویت خط حمله آرسنال، همراه با ترس برکمپ از پرواز، به این معنی بود که باشگاه تنها با یک مهاجم شناخته شده وارد لیگ قهرمانان شد. حضور آنها در این رقابتها کوتاه بود و در مرحله گروهی حذف شدند، در حالی که عملکردشان در لیگ داخلی متزلزل بود. آرسنال برای تقویت گزینههای تهاجمی خود، در ژانویه ۱۹۹۹ نوانکو کانو را به خدمت گرفت و حضور او تیم را احیا کرد و آنها روندی مشابه فصل گذشته را در پیش گرفتند. با این حال، آنها پس از از دست دادن بازی ماقبل آخر خود، برتری اندک خود را از دست دادند و پشت سر منچستریونایتد در رده دوم قرار گرفتند. یونایتد همچنین آرسنال را در بازی تکراری نیمه نهایی جام حذفی پس از وقت اضافه حذف کرد؛ ونگر پس از آن گفت: "بازی فوق العادهای بود و در نهایت، خوش شانسترین تیم پیروز شد." در اوت ۱۹۹۹، آنلکا به رئال مادرید پیوست، پس از آنکه تهدید کرده بود در صورت عدم موافقت آرسنال با انتقالش به خارج از کشور، اعتصاب خواهد کرد. ونگر بخشی از درآمد حاصل از فروش آنلکا را برای ساخت مرکز تمرینی آرسنال اختصاص داد و تمایل خود را برای ایجاد "خانهای دور از آرسنال" ابراز کرد. او خط حمله خود را با به خدمت گرفتن داور شوکر از رئال مادرید و تیری آنری، که پس از هفت ماه "مصدومیت زده" در یوونتوس با مبلغ ۱۱.۵ میلیون پوند به این تیم پیوست، نوسازی کرد. هدف ونگر این بود که آنلکا و آنری را در کنار هم قرار دهد، اما جدایی اولی باعث شد این برنامه لغو شود.
فصول بعد نسبتاً بی ثمر بود. آرسنال بار دیگر در مرحله گروهی لیگ قهرمانان حذف شد، اما به جام یوفا سقوط کرد. ونگر تیمش را به فینال رساند، جایی که در ضربات پنالتی مغلوب گالاتاسرای شدند. در لیگ، آرسنال با ۱۸ امتیاز اختلاف پشت سر منچستریونایتد نایب قهرمان شد و اگرچه آنها در فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۰ فاصله را به هشت امتیاز کاهش دادند، اما هرگز تهدید جدی برای قهرمانی محسوب نشدند. خشکسالی جامها پس از سال ۲۰۰۱ نیز ادامه یافت، زمانی که مایکل اوون دو گل دیرهنگام برای لیورپول به ثمر رساند تا آرسنال را در فینال جام حذفی شکست دهد. ونگر از ناتوانی تیمش در تبدیل مالکیت توپ به گل ابراز تاسف کرد، اما از سرزنش افراد، به ویژه آنری، به دلیل از دست دادن موقعیتها خودداری کرد.
۲۰۰۱ تا ۲۰۰۶: دومین دوگانه، شکستناپذیران و ترک هایبوری
ناکامی در کسب جام، ونگر را بر آن داشت تا تغییراتی در تیم خود ایجاد کند. او بازیکنان جوان ملیپوش انگلیسی، ریچارد رایت و فرانسیس جفرز، هافبک جیووانی فن برونکهورست از رنجرز به عنوان زوج ویرا، را به خدمت گرفت و سول کمپل، مدافع را متقاعد کرد تا به صورت انتقال آزاد از رقیب محلی، تاتنهام، به این تیم بپیوندد. ورود کمپل دفاعی را تقویت کرد که از سال ۱۹۹۹ تا ۲۰۰۱ در حال گذراندن یک دوره انتقالی بود؛ استیو بولد و نایجل وینتربرن در این دوره جدا شدند، اشلی کول، بازیکن پرورش یافته باشگاه، سیلوینیو را به عنوان مدافع چپ اول ونگر کنار زد، در حالی که لاورن به عنوان جانشین لی دیکسون عمل میکرد. هافبکها فردی لیونبرگ و روبرت پیرس – که در پنجرههای نقل و انتقالات قبلی به خدمت گرفته شده بودند – اکنون جای خود را در ترکیب اصلی تثبیت کرده بودند. فصل ۲۰۰۲-۲۰۰۱ موفقیتهای زیادی به همراه داشت زیرا ونگر بار دیگر آرسنال را به دوگانه رساند. لحظه اوج، پیروزی مقابل منچستریونایتد در اولدترافورد در بازی ماقبل آخر فصل بود. سیلوین ویلتورد گل پیروزی را به ثمر رساند تا دوازدهمین قهرمانی لیگ و سومین دوگانه باشگاه را قطعی کند؛ چهار روز قبل، آرسنال در فینال جام حذفی ۲۰۰۲ با نتیجه ۲-۰ چلسی را شکست داد. این تیم در هر بازی لیگ گلزنی کرد و در آن فصل در خارج از خانه شکست نخورد.
ونگر پس از بازنشستگی آدامز، ویرا را به عنوان کاپیتان باشگاه منصوب کرد و تغییرات اندکی در تیم قهرمان دوگانه خود ایجاد کرد و پاسکال سیگان، مدافع، گیلبرتو سیلوا، هافبک و کولو توره، بازیکن چند پسته را به خدمت گرفت. او اطمینان داشت که تیمش قهرمانی لیگ را حفظ خواهد کرد و به رسانهها گفت: "هیچ کس در لیگ بالاتر از ما قرار نخواهد گرفت. اگر ما کل فصل را بدون شکست پشت سر بگذاریم، تعجب نخواهم کرد." آرسنال در بازی افتتاحیه فصل ۲۰۰۳-۲۰۰۲ رکورد جدیدی در سطح اول فوتبال انگلیس به ثبت رساند؛ پیروزی ۲-۰ مقابل بیرمنگام چهاردهمین برد متوالی آنها در لیگ بود. آنها روند خوب خود را با شکستن رکورد ناتینگهام فارست در ۲۲ بازی لیگ خارج از خانه بدون شکست در سطح اول ادامه دادند و بعداً از رکورد ۲۹ بازی بدون شکست منچستریونایتد در لیگ برتر نیز عبور کردند. آرسنال در اکتبر ۲۰۰۲ مقابل اورتون شکست خورد، که آغازگر یک دوره چهار بازی بدون برد بود. اگرچه تیم ونگر تا مارس ۲۰۰۳ هشت امتیاز از رقیب خود منچستریونایتد پیش افتاد، اما در هفتههای پایانی فصل از آنها عقب افتاد. زمانی که بولتون با جبران گل خورده، بازی را ۲-۲ مقابل آرسنال به تساوی کشاند، رقابت قهرمانی به سود یونایتد تغییر کرد. ونگر در طول بازی لحظاتی از عصبانیت را نشان داد و با شل کردن کراواتش و فریاد زدن دستورات از کنار زمین، این احساس را بروز داد. فیل مکنالتی، روزنامهنگار، نوشت که رفتار ونگر "نشان دهنده کسی بود که قهرمانی را در دستان خود داشت اما اکنون آن را از دست رفته میدید." آرسنال در پایان فصل با پیروزی ۱-۰ مقابل ساوتهمپتون، جام حذفی را حفظ کرد.
در طول پیش فصل، ونگر جلسهای با بازیکنان ترتیب داد تا دلایل از دست دادن لیگ را بررسی کنند. مارتین کیون احساس کرد که مربی با لاف زدن در مورد اینکه میتوانند کل فصل را بدون شکست به پایان برسانند، به شانس آنها آسیب رسانده است. ونگر پاسخ داد: "ببینید، من این را گفتم زیرا فکر میکنم شما میتوانید این کار را انجام دهید. اما شما باید واقعاً آن را بخواهید." او معتقد بود که تیم ترکیب مناسبی از تکنیک، هوش و فیزیک را دارد. آرسنال با توجه به خواستههای مالی ناشی از پروژه ورزشگاه جدید خود، فعالیت نقل و انتقالاتی کمی انجام داد؛ تنها خرید بزرگ آنها ینس لمن بود که جایگزین دیوید سیمن به عنوان دروازهبان شد. ونگر بهترین بازیکنان خود را حفظ کرد، علیرغم علاقه نشان داده شده توسط مالک جدید چلسی، رومن آبراموویچ. در شش بازی ابتدایی فصل لیگ، آرسنال درگیر یک درگیری با منچستریونایتد شد؛ این خصومت ناشی از اخراج دیرهنگام ویرا بود. چندین بازیکن توسط اتحادیه فوتبال متهم و جریمه شدند و ونگر به دلیل واکنش بیش از حد تیمش عذرخواهی کرد. تیم با یک عملکرد سرگرم کننده مقابل نیوکاسل تصویر خود را ترمیم کرد؛ هنری وینتر در گزارش بازی خود نوشت: "گل اول آنری تمام خوبیهای آرسنال، پاسهای روان و حرکات هوشمندانه را در بر داشت." ونگر تیمش را بدون حتی یک شکست به قهرمانی لیگ رساند – موفقیتی که آخرین بار ۱۱۵ سال قبل توسط پرستون نورث اند در لیگ فوتبال به دست آمده بود. او در جریان رژه پیروزی باشگاه اظهار داشت: "بعد از اهدای جام، کسی یک تیشرت به من داد که روی آن نوشته شده بود 'ونگر خندهدار میگوید ما میتوانیم کل فصل را بدون شکست پشت سر بگذاریم.' من فقط یک فصل زودتر گفتم!"
روند ۴۹ بازی بدون شکست آرسنال در لیگ با شکست ۲-۰ مقابل منچستریونایتد در ۲۴ اکتبر ۲۰۰۴ به پایان رسید. تیم تحت هدایت ونگر در فصل ۲۰۰۵-۲۰۰۴ یک فصل نسبتاً قوی دیگر را در لیگ سپری کرد، اما پس از چلسی، که فصل را با ۱۲ امتیاز برتری به پایان رساند، در رده دوم قرار گرفت. تسلی دوباره در جام حذفی به دست آمد؛ آرسنال پس از یک فینال بدون گل، در ضربات پنالتی منچستریونایتد را شکست داد.
ظهور سسک فابرگاس در ترکیب اصلی باعث شد ونگر در ژوئیه ۲۰۰۵ ویرا را به یوونتوس بفروشد. او متوجه شد که این دو به عنوان یک زوج خط میانی ناکارآمد هستند و احساس کرد که حفظ فابرگاس به نفع آینده باشگاه خواهد بود. فصل ۲۰۰۶-۲۰۰۵ آغاز یک دوره انتقالی برای آرسنال بود زیرا آخرین فصل حضور باشگاه در هایبوری بود. این تیم برای اولین بار در دوران سرمربیگری ونگر، در رده چهارم لیگ برتر و خارج از دو تیم برتر قرار گرفت. در لیگ قهرمانان، ونگر یک خط دفاعی بیتجربه را گرد هم آورد که به فینال رسید و رئال مادرید، یوونتوس و ویارئال را شکست داد و در مراحل حذفی هیچ گلی دریافت نکرد. در فینال مقابل بارسلونا در مه ۲۰۰۶، آرسنال گل اول را به ثمر رساند اما در نهایت ۲-۱ شکست خورد. این شکست همچنین ونگر را به تنها مربیای تبدیل کرد که در هر سه رقابت اصلی باشگاهی یوفا، فینالیست بازنده بوده است، پس از آنکه قبلاً در سال ۲۰۰۰ با آرسنال در فینال جام یوفا و در سال ۱۹۹۲ با موناکو در فینال جام برندگان جام شکست خورده بود.
۲۰۰۶ تا ۲۰۱۱: انتقال ورزشگاه و دوره گذار
در تابستان ۲۰۰۶، ونگر بر نقل مکان آرسنال به ورزشگاه امارات نظارت کرد.
در طول مرحله ساخت، او این انتقال را برای آینده مالی باشگاه "حیاتی" توصیف کرد و معتقد بود که آرسنال بهتر میتواند بهترین بازیکنان را جذب کند. با این حال، نقل مکان به ورزشگاه جدید در کوتاه مدت مشکلات متعددی ایجاد کرد، زیرا باشگاه تامین مالی آن را بر تیم اولویت داد. ونگر برخی از بازیکنان باتجربه خود مانند کمپل، لاورن و پیرس را فروخت، انتقال کول به چلسی را به عنوان بخشی از معامله برای جذب ویلیام گالاس تایید کرد و بازیکنان جوانی مانند تئو والکات و الکس سانگ را وارد تیم اصلی کرد. تیم جوان او در فینال جام اتحادیه در فوریه ۲۰۰۷ به میدان رفت و با میانگین سنی ۲۱ سال، جوانترین تیم حاضر در فینال یک جام بزرگ انگلیسی بود. آنها در نهایت مقابل چلسی که ۲-۱ پیروز شد، شکست خوردند. آرسنال در فصل ۲۰۰۷-۲۰۰۶ در لیگ چهارم شد؛ ونگر پس از شکست مقابل بولتون در نوامبر ۲۰۰۶، شانس قهرمانی تیمش را منتفی دانسته بود. عدم صراحت و کارایی در مالکیت توپ، موضوعی آشنا در طول این فصل بود؛ دانیل تیلور، روزنامهنگار گاردین، در دو بازی ابتدایی فصل لیگ مشاهده کرد: "تماشاییترین تیمها اغلب ناامیدکنندهترین هستند. آرسنال به طرز شگفتانگیزی نافذ است اما به طرز آزاردهندهای کند و بیاثر."
در آوریل ۲۰۰۷، دین به دلیل "اختلافات غیرقابل حل" در مورد آینده باشگاه، آرسنال را ترک کرد. ونگر آن را "روزی غم انگیز برای آرسنال" توصیف کرد و از هیئت مدیره در مورد آینده خود و همچنین دلایل جدایی دین اطمینان خواست. بیثباتی در سطح هیئت مدیره بر تصمیم تیری آنری، کاپیتان باشگاه برای ترک آرسنال در ژوئن ۲۰۰۷ تأثیر گذاشت، که منجر به عدم اطمینان در مورد موقعیت ونگر شد. در سپتامبر ۲۰۰۷، ونگر قرارداد جدیدی به مدت سه سال امضا کرد و اظهار داشت که همچنان به "باشگاه زندگیام" متعهد است. (در سال ۲۰۲۱، ونگر فاش کرد که امضای تمدید قرارداد او، بخشی از توافق با هیئت مدیره آرسنال در ساخت ورزشگاه جدید بود، زیرا او خواستار ساخت آن شده بود.) آرسنال در غیاب آنری شکوفا شد و امانوئل آدبایور، متئو فلامینی و فابرگاس نقش برجستهتری در فصل ۲۰۰۸-۲۰۰۷ ایفا کردند. شکست مقابل میدلزبرو در دسامبر ۲۰۰۷ به روند ۲۲ بازی بدون شکست در لیگ پایان داد، اما آرسنال به زودی پنج امتیاز از منچستریونایتد پیش افتاد. مصدومیت جدی ادواردو، مهاجم تیم، مقابل بیرمنگام در ۲۳ فوریه ۲۰۰۸، نقطه عطفی در فصل آرسنال بود. ونگر که از تاکتیکهای خشن حریف عصبانی بود، در مصاحبه پس از بازی خواستار محرومیت مارتین تیلور، تکلزننده شد؛ او بعداً این اظهار نظر را پس گرفت. فرم آرسنال پس از آن افت کرد و سه تساوی متوالی در ماه مارس به منچستریونایتد و چلسی اجازه داد تا از آنها پیشی بگیرند و آنها فصل را در رده سوم به پایان رساندند.
آرسنال دوازدهمین فصل حضور ونگر را با شروعی پر دردسر آغاز کرد. باشگاه پس از آنکه گالاس آشکارا هم تیمیهایش را زیر سوال برد، بازوبند کاپیتانی را از او گرفت و ونگر فابرگاس را به عنوان جانشین او منصوب کرد. آرسنال رتبه چهارم لیگ را به دست آورد و به نیمه نهایی لیگ قهرمانان و جام حذفی رسید، اما این چهارمین فصل بدون کسب جام بود. ونگر مورد انتقاد هواداران آرسنال قرار گرفت؛ او از هواداران مسافر تمجید کرد، اما به بخشی از تماشاگران خانگی اشاره کرد که با او "مانند یک قاتل" رفتار میکردند. آرسنال در فصل ۲۰۱۰-۲۰۰۹ در رده سوم لیگ قرار گرفت و تیم در مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان توسط بارسلونا حذف شد. ونگر در اکتبر ۲۰۰۹ به یک نقطه عطف رسید و با پیشی گرفتن از جورج آلیسون، به طولانیترین سرمربی تاریخ آرسنال تبدیل شد.
در اوت ۲۰۱۰، ونگر قرارداد سه ساله دیگری امضا کرد تا دوران مربیگری خود را در آرسنال ادامه دهد. تیم او در فصل ۲۰۱۱-۲۰۱۰ در مسیر کسب چهار جام قرار داشت، قبل از شکست مقابل بیرمنگام در فینال جام اتحادیه ۲۰۱۱، زمانی که اشتباه بین وویسخ شزنی و لوران کوشیلنی به اوبافمی مارتینز اجازه داد گل پیروزی را به ثمر برساند. این شکست با کسب تنها دو پیروزی در یازده بازی لیگ برتر دنبال شد و آنها را از مدعیان قهرمانی به رتبه چهارم رساند. سپس آرسنال در جام حذفی و لیگ قهرمانان به ترتیب مقابل منچستریونایتد و بارسلونا حذف شد.
۲۰۱۱ تا ۲۰۱۸: بازسازی، بازگشت جامها و جدایی
آمادهسازیهای ونگر برای فصل ۲۰۱۲-۲۰۱۱ با ناآرامی بازیکنان مختل شد. اگرچه او اصرار داشت که هیچ یک از بازیکنان برترش باشگاه را ترک نخواهند کرد، اما در نهایت فابرگاس به بارسلونا رفت و گائل کلیشی و سمیر نصری به منچسترسیتی پیوستند. محرومیتها و مصدومیتها باعث شد ونگر در ۲۹ اوت ۲۰۱۱ تیمی ناقص را مقابل منچستریونایتد به میدان بفرستد؛ آرسنال ۸-۲ شکست خورد که بدترین شکست آنها در ۱۱۵ سال گذشته بود. ونگر که نیاز به رفع کمبود عمق تیم داشت، در روزهای پایانی پنجره نقل و انتقالات تابستانی، مجموعهای از معاملات را به پایان رساند. او بیشتر بازیکنان باتجربه مانند یوسی بنایون به صورت قرضی از چلسی، میکل آرتتا از اورتون و پر مرتساکر ملیپوش آلمانی را به خدمت گرفت.
تا اکتبر، آرسنال بدترین شروع فصل خود در ۵۸ سال گذشته را رقم زده بود و چهار بازی از هفت بازی ابتدایی خود را باخته بود. با این حال، تیم به زودی هماهنگ شد و در همان ماه، رابین فن پرسی، کاپیتان باشگاه، در پیروزی ۵-۳ آرسنال مقابل چلسی هتتریک کرد. علیرغم یک فصل دیگر بدون جام، ونگر آرسنال را به مقام سوم لیگ برتر رساند و بدین ترتیب برای پانزدهمین فصل متوالی به لیگ قهرمانان اروپا راه یافت. فن پرسی در اولین فصل بدون مصدومیت خود برای باشگاه، ۳۷ گل به ثمر رسانده بود. با این حال، او از سیاست نقل و انتقالات آرسنال دلسرد شد و تصمیم گرفت قرارداد خود را که یک سال از آن باقی مانده بود، تمدید نکند. وقتی سر الکس فرگوسن، سرمربی منچستریونایتد از این وضعیت مطلع شد، با ونگر تماس گرفت تا این معامله را پیش ببرد و فن پرسی در اوت ۲۰۱۲ با پیوستن به منچستریونایتد موافقت کرد. باشگاه برای پیشبینی فروش او، مهاجمان اولیویه ژیرو و لوکاس پودولسکی را خریداری کرد.
فصل ۲۰۱۳-۲۰۱۲ اولین فصل ونگر بدون حضور پت رایس بود که در اواخر بهار بازنشسته شد. بولد به عنوان جانشین او منصوب شد که متخصص کار دفاعی بود. آرسنال در لیگ برای یافتن ثبات با مشکل روبرو بود و تا نوامبر ۲۰۱۲، ۱۲ امتیاز از منچستریونایتد صدرنشین عقب بود. یک ماه بعد، پس از حذف تیمش در جام اتحادیه مقابل برادفورد سیتی، ونگر به شدت مورد انتقاد قرار گرفت، زمانی که یک تیم با تمام قوا در ضربات پنالتی مغلوب حریفی شد که سه دسته پایینتر بود. شکستهای بیشتر در جام حذفی مقابل بلکبرن و در لیگ قهرمانان مقابل بایرن مونیخ، شانس قهرمانی آرسنال را برای هشتمین فصل متوالی از بین برد. قبل از بازی رفت، ونگر از رسانهها به دلیل گزارش دادن در مورد امضای قریب الوقوع تمدید قراردادش انتقاد کرده بود و در مورد بازی با بلکبرن گفت: "ما آن را در ۲۰ دقیقه پایانی از دست دادیم، بنابراین تحلیلهای سطحی زیادی وجود دارد که نمیتوانید آنها را بپذیرید. زیرا یک نفر چیزی میگوید و همه همان راه را میروند."
به نظر میرسید هدف آرسنال برای قرار گرفتن در جمع چهار تیم برتر تا ماه مارس پس از شکست مقابل تاتنهام، کار دشواری باشد. با ده بازی باقی مانده در لیگ، آنها هفت امتیاز از رقبای خود عقب بودند و ونگر گفت که تیمش دیگر نمیتواند امتیاز از دست بدهد. او برای بازی برگشت مقابل بایرن تغییراتی در تیم ایجاد کرد و توماس فرمالن، کاپیتان و شزنی را جایگزین کوشیلنی و لوکاس فابیانسکی کرد. اگرچه آرسنال به دلیل قانون گل زده در خانه حریف حذف شد، تغییرات ونگر در لیگ جواب داد و تیم او برای دومین فصل متوالی تاتنهام را پشت سر گذاشت. پیروزی در روز آخر مقابل نیوکاسل جایگاه چهارم را تضمین کرد که ونگر آن را "تسکین" توصیف کرد.
آرسنال فصل ۲۰۱۴-۲۰۱۳ را با شکست خانگی مقابل استون ویلا آغاز کرد که با هو شدن هواداران همراه بود. عدم فعالیت نقل و انتقالات باشگاه در طول تابستان مورد انتقاد قرار گرفت، اما ونگر ارزیابی کرد: "ما امروز میتوانستیم با بازیکنان حاضر در زمین پیروز شویم، من به این موضوع اطمینان دارم." در هفته پایانی پنجره نقل و انتقالات، او فلامینی را دوباره به خدمت گرفت و انتقال مسوت اوزیل از رئال مادرید با مبلغ رکوردشکن ۴۲.۵ میلیون پوند را تایید کرد.
ونگر در این معامله نقش اساسی داشت؛ او با این بازیکن آلمانی به زبان مادریاش تلفنی صحبت کرد و او را متقاعد کرد که انتقال به انگلیس باعث پیشرفت دوران حرفهایاش خواهد شد. فرم آرسنال پس از آن بهبود یافت و گلزنیهای آرون رمزی تا سال نو، تیم را به صدر جدول رساند. با این حال، عملکرد ضعیف در بازیهای بزرگ، شانس قهرمانی آرسنال را تضعیف کرد و شکست ۶-۰ مقابل چلسی در استمفورد بریج به عنوان "یک شکست سنگین [که] تمام هفته برای تجربه آن آماده نمیشوید" توصیف شد. این شکست، هزارمین بازی ونگر به عنوان سرمربی آرسنال بود. آرسنال جایگاه چهارم خود در لیگ را تثبیت کرد و ونگر تیمش را به قهرمانی جام حذفی رساند، زیرا آنها پس از دو گل عقب افتادن، در فینال هال سیتی را شکست دادند و اولین جام آرسنال در نه سال گذشته را به دست آوردند.
در پایان فصل، ونگر قرارداد خود با آرسنال را برای سه سال دیگر تمدید کرد. او با به خدمت گرفتن الکسیس سانچز از بارسلونا در ژوئیه ۲۰۱۴، که در جام خیریه ۲۰۱۴ که آرسنال با پیروزی ۳-۰ مقابل منچسترسیتی به دست آورد، به میدان رفت، تیم را تقویت کرد و در طول فصل ۲۰۱۵-۲۰۱۴، ونگر فرانسیس کوکلین و هکتور بلرین را به تیم اصلی ارتقا داد.
ونگر در مه ۲۰۱۵ ششمین جام حذفی خود را به دست آورد که او را در کنار جورج رمزی به عنوان موفقترین مربی در تاریخ این رقابتها قرار داد.
ونگر در آن فصل تیم را به رتبه سوم بهتر در لیگ رساند و باشگاه در فصل ۲۰۱۶-۲۰۱۵ شاهد پیشرفت بیشتری بود و به عنوان نایب قهرمان لیگ به کار خود پایان داد، در حالی که با شکست ۱-۰ چلسی، جام خیریه را حفظ کرد.
آرسنال در اواسط سال ۲۰۱۶ برای جذب گرانیت ژاکا و شکودران موستافی در مجموع ۶۵ میلیون پوند هزینه کرد و این دو را به یکی از گرانترین خریدهای تاریخ باشگاه تبدیل کرد، زیرا ونگر امیدوار بود در فصل بعد، تیم را به اولین قهرمانی لیگ در بیش از سیزده سال برساند. اگرچه آرسنال لیگ را قدرتمندانه آغاز کرد و تنها یک بار تا دسامبر شکست خورد، اما دو شکست متوالی مقابل اورتون و منچسترسیتی منجر به از دست دادن جایگاه مستحکم آنها در لیگ شد. ونگر همچنین پس از هل دادن آنتونی تیلور، داور بازی خانگی مقابل برنلی، چهار جلسه از حضور روی نیمکت محروم شد و ۲۵۰۰۰ پوند جریمه پرداخت کرد. شکستهای بیشتر مقابل چلسی و لیورپول عملاً آرسنال را از کورس قهرمانی خارج کرد و صعود به لیگ قهرمانان را تا ماه مارس در خطر قرار داد. در ۳۰ آوریل، آرسنال مقابل رقیب اصلی خود تاتنهام شکست خورد که تأیید کرد برای اولین بار از فصل ۱۹۹۵-۱۹۹۴ لیگ برتر، بالاتر از آنها قرار گرفته است. ماه بعد نیز آنها برای اولین بار از فصل ۱۹۹۷-۱۹۹۶ لیگ برتر نتوانستند در جمع چهار تیم برتر قرار بگیرند. در ۲۷ مه، ونگر با پیروزی ۲-۱ آرسنال مقابل چلسی قهرمان لیگ برتر در ومبلی با گلهای الکسیس سانچز و آرون رمزی، به موفقترین مربی تاریخ جام حذفی تبدیل شد. این پیروزی یک رکورد دیگر برای ونگر بود، زیرا آرسنال نیز با کسب سیزدهمین قهرمانی، به موفقترین باشگاه تاریخ این رقابتها تبدیل شد. چهار روز پس از این پیروزی، ونگر قرارداد خود را تا سال ۲۰۱۹ تمدید کرد.
در اواسط سال ۲۰۱۷، ونگر دو خرید انجام داد؛ الکساندر لاکازت با مبلغ ۴۵ میلیون پوند، گرانترین خرید تاریخ باشگاه، و سئاد کولاسیناچ به صورت انتقال آزاد از شالکه. در ۶ اوت، ونگر هفتمین جام خیریه خود را به عنوان سرمربی کسب کرد، زیرا آرسنال پس از تساوی ۱-۱ در وقت قانونی، در ضربات پنالتی ۴-۱ چلسی را شکست داد.
با این حال، در جام حذفی ۲۰۱۸-۲۰۱۷، آرسنال در دور سوم مقابل ناتینگهام فارست شکست خورد و بار دیگر در لیگ برتر خارج از جمع چهار تیم برتر قرار گرفت. باشگاه همچنین با ناآرامی بازیکنانی مانند سانچز روبرو بود که تمایل خود را برای جدایی ابراز کرد و ونگر در ژانویه ۲۰۱۸ با انتقال او به منچستریونایتد موافقت کرد و آرسنال هنریک مخیتاریان را در یک معامله معاوضه دریافت کرد. در اواخر همان ماه، او پیر-امریک اوبامیانگ را با مبلغ رکوردشکن ۵۶ میلیون پوند به خدمت گرفت. با این حال، این خریدهای جدید به عملکرد آرسنال به عنوان یک تیم کمکی نکرد و در ۲۰ آوریل، ونگر اعلام کرد که در پایان فصل ۲۰۱۸-۲۰۱۷ از سمت سرمربیگری آرسنال کنارهگیری خواهد کرد. آخرین بازی خانگی او پیروزی ۵-۰ مقابل برنلی در ۶ مه بود، جایی که قبل از بازی با تشویق ایستاده روبرو شد و به عنوان هدیه خداحافظی از آرسنال، ماکت طلایی کوچک جام قهرمانی لیگ برتر که در فصل ۲۰۰۴-۲۰۰۳ شکستناپذیران به دست آورده بود، به او اهدا شد.
او رسماً دوران تصدی خود را با پیروزی ۱-۰ خارج از خانه مقابل هادرزفیلد تاون به پایان رساند. ونگر بعداً فاش کرد که میخواست تا پایان قراردادش در باشگاه بماند، اما باشگاه فکر میکرد بهتر است او برود و هیئت مدیره در ژانویه تصمیم خود برای پایان دادن به قرارداد او در پایان فصل را به او اطلاع داد. او خصومتی را که از سوی هیئت مدیره و هواداران با آن روبرو شد، "غیرموجه" و جدایی خود را "بسیار سخت" و "بسیار بیرحمانه" توصیف کرد.
دوران پس از مربیگری
از نوامبر ۲۰۱۹، ونگر به عنوان رئیس توسعه جهانی فوتبال در فیفا منصوب شد، نقشی که در آن مسئول نظارت و هدایت رشد و توسعه این ورزش است. او همچنین به عنوان یکی از اعضای هیئتهای مشاورهای فنی و فوتبال که در بررسی IFAB و ارائه نظر در مورد تغییرات قوانین مصوب فیفا نقش دارند، دارای اختیارات ارشد است. در این نقش، ونگر همچنین به عنوان رئیس تیم اجرایی فیفا که تحلیل فنی مسابقات رسمی فیفا را انجام میدهد و بازخورد ارائه میدهد، منصوب شد. پس از جدایی از آرسنال، در پیشنمایش کتاب دوم خود، نقش فیفا را "یک چالش جدید" خواند. در سال ۲۰۱۹، ونگر در شرکت فناوری ورزشی Playermaker سرمایهگذاری کرد.
میراث
ونگر در سال ۲۰۰۲ بالاترین نشان افتخار فرانسه، لژیون دونور را دریافت کرد. او در افتخارات تولد ۲۰۰۳ به دلیل خدماتش به فوتبال، به عنوان افسر افتخاری نشان امپراتوری بریتانیا (OBE) منصوب شد. در طول فصل ۲۰۰۶-۲۰۰۵، آخرین فصل حضور آرسنال در هایبوری، هواداران با برگزاری "روز ونگر" به عنوان یکی از روزهای مسابقه با موضوعات مختلف، قدردانی خود را نشان دادند. این مراسم در پنجاه و ششمین سالگرد تولد او، در ۲۲ اکتبر ۲۰۰۵، در یک بازی لیگ مقابل منچسترسیتی برگزار شد. ونگر در سال ۲۰۰۶ به همراه رون گرینوود، سرمربی سابق انگلیس، به تالار مشاهیر فوتبال انگلیس راه یافت. علاوه بر این، یک نیم تنه برنزی سفارشی از ونگر، مشابه نسخه قبلی هربرت چپمن، به عنوان ادای احترام به او توسط هیئت مدیره آرسنال در مجمع عمومی سالانه باشگاه در اکتبر ۲۰۰۷ رونمایی شد. یک سیارک به نام ۳۳۱۷۹ آرسن ونگر توسط ستارهشناس ایان پی. گریفین، که آرسنال را باشگاه فوتبال مورد علاقه خود میداند، به نام او نامگذاری شد.
در مه ۲۰۱۶، استادیوم آرسن ونگر در نزدیکی استراسبورگ، جایی که ونگر متولد شد، به طور رسمی افتتاح شد. این استادیوم خانه جدید باشگاه USL دیپینهایم است و ظرفیت ۵۰۰ نفر را دارد. در ژوئیه ۲۰۲۳، آرسنال از مجسمه رسمی ونگر در حالی که جام قهرمانی لیگ برتر "شکستناپذیران" را در دست دارد، در خارج از ورزشگاه امارات رونمایی کرد و به افرادی مانند دنیس برکمپ، تونی آدامز و هربرت چپمن پیوست که به این شکل در خارج از ورزشگاه مورد تقدیر قرار گرفتهاند.
زندگی شخصی
ونگر با آنی بروسترهاوس، بازیکن سابق بسکتبال، ازدواج کرد که از او یک دختر به نام لئا (متولد ۱۹۹۷) دارد. ونگر و بروسترهاوس در سال ۲۰۱۵ به طور قانونی از هم جدا شدند. ونگر در توتریج، لندن زندگی میکند و اوقات فراغت خود را عمدتاً به مطالعه مسابقات فوتبال میگذراند؛ او یک بار اظهار داشت که "تقریباً هر روز بازی تماشا میکند" و به سیاست نیز علاقه دارد. او جدا از وظایف مربیگری، از سال ۲۰۰۴ تا ۲۰۱۴ به عنوان مشاور فوتبال برای شبکه تلویزیونی فرانسوی TF1 و از سال ۲۰۱۶ برای beIN Sports کار کرده است. ونگر سفیر جهانی برند جام جهانی فیفا، کاسترول بود. به عنوان بخشی از این توافق، او چندین اردوگاه آموزشی برای تیمهای جوانان بینالمللی در سراسر جهان برگزار کرد تا در شاخص عملکرد کاسترول، سیستم رتبهبندی رسمی فیفا، مشارکت داشته باشد.
او کتابی در مورد مدیریت فوتبال منحصراً برای بازار ژاپن به نام "شووشا نو اسوپوری" (勝者のエスプリ، به معنای "روحیه پیروزی") به زبان انگلیسی منتشر کرده است که توسط Japan Broadcast Publishing (یکی از شرکتهای تابعه NHK) در اوت ۱۹۹۷ منتشر شد. این کتاب فلسفه، ایدهآلها و ارزشهای مدیریتی او و همچنین نظرات او در مورد فوتبال ژاپن و بازی به طور کلی را برجسته میکند.
ونگر کاتولیک رومی است و دیدگاه و ارزشهای خود را به تربیت مذهبیاش در آلزاس نسبت میدهد. او در کودکی به زبانهای فرانسوی و آلمانی صحبت میکرد و در یک دوره سه هفتهای در کمبریج زبان انگلیسی را آموخت و برای کمک به دوران حرفهای خود زبانهای ایتالیایی و اسپانیایی را نیز یاد گرفت. او همچنین دانش عملی زبان ژاپنی را دارد.
در سال ۲۰۱۰، ونگر پس از آنکه یک روزنامه بریتانیایی ادعا کرد او با یک خواننده فرانسوی رابطه داشته است، خواستار حفظ حریم خصوصی خود شد. ونگر در بیانیهای گفت که مایل است شخصاً به این موضوع رسیدگی کند.
در ۱۳ اکتبر ۲۰۲۰، دومین کتاب ونگر با عنوان "زندگی من به رنگ سرخ و سفید: زندگینامه من" که از زبان فرانسوی ترجمه شده بود، توسط W&N منتشر شد.
