مسوت اوزیل با گل پیروزیبخش تماشایی خود در دقایق پایانی، آرسنال را که با نتیجه ۲-۰ عقب افتاده بود، به پیروزی مقابل لودوگورتس رساند تا این تیم راهی مرحله حذفی لیگ قهرمانان اروپا شود.
توپچیها در ۱۵ دقیقه ابتدایی مسابقه با اختلاف دو گل عقب افتادند.
دو گل پیاپی از جاناتان کافو و کلادیو کشرو، میزبان را در موقعیت برتری قرار داد، اما تنها پنج دقیقه بعد، گرانیت ژاکا با استفاده از پاس اوزیل یکی از گلهای خورده را جبران کرد.
در نیمه نخست پرحادثه و پرگل، اولیویه ژیرو کمی پیش از پایان نیمه اول گل تساوی را به ثمر رساند. او با پرش از میلان بوران، دروازهبان لودوگورتس، بالاتر رفت و ارسال آرون رمزی از سمت راست را با ضربه سر به گل تبدیل کرد.
در نیمه دوم از سرعت و هیجان بازی کاسته شد، اما اوزیل دو دقیقه مانده به پایان مسابقه حرف آخر را زد.
او از تله آفساید گریخت، دروازهبان را پشت سر گذاشت، با خونسردی مدافعان پوششدهنده را از پیش رو برداشت و سپس توپ را وارد دروازه کرد تا پیروزی فوقالعادهای را برای آرسنال رقم بزند.
با توجه به پیروزی پاریسنژرمن در سوئیس، این برد باعث شد آرسنال برای هفدهمین فصل متوالی از مرحله گروهی لیگ قهرمانان اروپا صعود کند.
هر دو تیم برای رسیدن به محل برگزاری مسابقه مسافت طولانیای را طی کرده بودند؛ چرا که ورزشگاه خانگی لودوگورتس در رازگراد، حدود ۳۵۰ کیلومتر با صوفیه فاصله دارد.
با این حال، آرسنال در شرایطی با روحیه بالا برای نخستین بار به بلغارستان سفر میکرد که در ۱۴ مسابقه اخیر خود شکست نخورده بود؛ روندی که پیروزی ۶-۰ مقابل لودوگورتس در ورزشگاه امارات، دو هفته پیش، نیز بخشی از آن بود.
با توجه به فشردگی برنامه مسابقات در مقطع فعلی، شاید تعجبآور نبود که سرمربی پنج تغییر در ترکیب اصلی تیم ایجاد کرد.
یکی از این تغییرات اجباری بود؛ هکتور بلرین روز گذشته در تمرین دچار مصدومیت جزئی شد و کارل جنکینسون جای او را گرفت تا نخستین بازی خود در لیگ قهرمانان اروپا از سال ۲۰۱۳ را تجربه کند.
ژیرو پس از دبل مقابل ساندرلند، پاداش خود را با قرار گرفتن در ترکیب اصلی برای نخستین بار در این فصل دریافت کرد. الکسیس به سمت چپ منتقل شد و رمزی نیز پس از نمایش تأثیرگذارش در بازی شنبه، در ترکیب اصلی قرار گرفت.
ژاکا پس از پشت سر گذاشتن محرومیت داخلی خود انتخاب شد و طبق روال این رقابتها، داوید اوسپینا پس از ثبت کلینشیت در دو بازی اخیرش، همچنان درون دروازه قرار گرفت.
کشرو، همتیمی سابق ژیرو در تیم تور، نیز در خط حمله میزبان به میدان رفت؛ او در سه مسابقه اخیر خود هفت گل به ثمر رسانده بود.
آرسنال با پیروزی میتوانست صعود خود به مرحله حذفی را قطعی کند، به شرط آنکه پاریسنژرمن نیز همزمان مقابل بازل شکست نخورد. در صورت پیروزی پاریسنژرمن در سوئیس، یک تساوی هم برای توپچیها کافی بود.
مسابقه در شرایطی آغاز شد که دمای هوا تنها چند درجه بالاتر از نقطه انجماد بود، اما حضور پرشمار هواداران آرسنال، فضای ورزشگاه واسیل لفسکی را گرم کرده بود.
توپچیها بازی را با اعتمادبهنفس آغاز کردند. رمزی با یک ضربه قیچی برگردان جاهطلبانه دروازه میزبان را تهدید کرد که البته برای دروازهبان دردسری ایجاد نکرد. سپس اوزیل نیز پس از دریافت پاس در موقعیت مناسب، نتوانست ضربه زمینی خود را با قدرت کافی بزند.
اما پس از ۱۰ دقیقه امیدوارکننده، آرسنال روی یک ضربه ایستگاهی ساده غافلگیر شد. واندرسون توپ را به تیر دورتر فرستاد و کافو از راه رسید تا آن را از مقابل اوسپینا وارد دروازه کند.
تنها سه دقیقه بعد، شرایط بدتر هم شد؛ این بار کافو در نقش سازنده ظاهر شد. وینگر برزیلی با حرکتی سریع وارد محوطه جریمه شد و توپ را به عقب فرستاد تا کشرو از فاصله نزدیک گلزنی کند.
آرسنال باید خیلی زود واکنش نشان میداد و همین اتفاق هم رخ داد. اوزیل توپ را از روی خط عرضی به عقب فرستاد، ژیرو در ضربهزدن به توپ ناکام ماند، اما ژاکا در زمان مناسب از راه رسید و ضربه خود را به گوشه پایین دروازه فرستاد.
۲۰ دقیقه ابتدایی مسابقه با سرعت و هیجان زیادی دنبال شده بود، اما آرسنال دستکم توانسته بود دوباره به بازی برگردد.
لودوگورتس قصد نداشت صرفاً از برتری خود دفاع کند؛ به هیچ وجه چنین رویکردی نداشت. بنابراین، با توجه به اینکه هر دو تیم به دنبال گلهای بیشتری بودند، بازی کاملاً باز و تماشایی دنبال میشد.
ضربه والی اوزیل توسط مدافعان بلوکه شد، اما پنج دقیقه مانده به پایان نیمه، آرسنال بازی را به تساوی کشاند. رمزی در سمت راست صاحب توپ شد، ارسال دقیقی به محوطه جریمه فرستاد و ژیرو با پرشی بلندتر از میلان بوران، توپ را با ضربه سر وارد دروازه کرد.
توپچیها کاملاً جریان مسابقه را به سود خود تغییر داده بودند و داور پس از پایان ۴۵ دقیقهای پرحادثه، سوت پایان نیمه نخست را به صدا درآورد.
دقایق ابتدایی نیمه دوم به اندازه ۴۵ دقیقه نخست پرهیجان و آشفته دنبال نشد.
ضربه آزاد الکسیس پس از برخورد به دیوار دفاعی از بالای دروازه به بیرون رفت و کمی پس از گذشت یک ساعت از مسابقه، اوسپینا در فاصلهای کوتاه دو بار مجبور به واکنش شد تا مانع گلزنی واندرسون شود.
ابتدا پس از یک ضدحمله سریع، ضربه زمینی او را مهار کرد و سپس بهسرعت از دروازه خارج شد تا پس از عبور مهاجم برزیلی از خط دفاعی آرسنال، توپ را در آغوش بگیرد.
الکسیس زمانی که با پاس هوشمندانه ژاکا در محوطه جریمه صاحب توپ شد، نتوانست بهاندازه کافی سریع توپ را از زیر پای خود خارج کند؛ در حالی که هر دو تیم برای به ثمر رساندن گل پیروزی تلاش میکردند.
این گل تنها دو دقیقه مانده به پایان مسابقه از راه رسید. اوزیل با یک پاس بلند به پشت خط دفاعی صاحب توپ شد، اما بازیکن آلمانی هنوز کار زیادی برای انجام دادن داشت.
او توپ را از بالای سر دروازهبانِ پیشآمده عبور داد، با یک حرکت مدافع را فریب داد و سپس توپ را وارد دروازه کرد تا هواداران آرسنال از شادی به وجد بیایند.
صعود آرسنال قطعی شده بود و حالا در بازی بعدی، توپچیها روز یکشنبه دربی شمال لندن را پیش رو داشتند.