رحیم شکیل استرلینگ در ۸ دسامبر ۱۹۹۴ در خانواده‌ای مسیحی در کینگستونِ جامائیکا به دنیا آمد و سال‌های آغازین زندگی‌اش را همان‌جا گذراند. مادرش، نادین کلارک، پیش‌تر ورزشکاری رقابتی در تیم ملی دوومیدانی جامائیکا بود. استرلینگ سبک خاص دویدنش را به مادرش نسبت می‌دهد. پدرش زمانی که استرلینگ دو سال داشت، در جامائیکا به قتل رسید. او در پنج‌سالگی همراه مادرش به نیسدنِ لندن رفت و در مدرسه کوپلند در ومبلی، شمال‌غرب لندن، درس خواند. به‌دلیل مشکلات رفتاری، سه سال را در مدرسه تخصصی ورنون هاوس در نیسدن گذراند. استرلینگ در دوران کودکی هوادار منچستریونایتد بود، اما بعدها برای بزرگ‌ترین رقیب این تیم بازی کرد.
استرلینگ چهار سال در تیم محلی رده‌های پایه آلفا اند اومگا بازی کرد و در ۱۰ سالگی به‌عنوان وینگر به کوئینز پارک رنجرز پیوست. پس از آن، آکادمی‌های آرسنال، چلسی، فولام، لیورپول و منچسترسیتی نیز او را زیر نظر گرفتند. با این حال، مادرش تشویقش کرد به‌جای انتخاب باشگاه‌های محلی، تیمی را برگزیند که از فرهنگ خشونت‌آمیز گروه‌های خلافکار لندن دور باشد.
لیورپول
رحیم استرلینگ در سال ۲۰۱۰ از آکادمی کوئینز پارک رنجرز به لیورپول پیوست و پس از گذراندن رده‌های پایه، در سال ۲۰۱۲ نخستین بازی خود را برای تیم بزرگسالان انجام داد. او در فصل‌های ۲۰۱۲/۱۳ تا ۲۰۱۳/۱۴ درخشش چشمگیری داشت، به دومین گلزن جوان تاریخ باشگاه تبدیل شد و با ارائه نمایش‌های تاثیرگذار در لیگ برتر و رقابت‌های اروپایی، دو سال متوالی عنوان بهترین بازیکن جوان فصل لیورپول را به دست آورد.
در فصل ۲۰۱۴/۱۵، با وجود تداوم درخشش فنی و کسب جایزه «پسر طلایی ۲۰۱۴»، رابطه استرلینگ با باشگاه و هواداران به دلیل بن‌بست در مذاکرات تمدید قرارداد و مصاحبه‌های جنجالی مدیر برنامه‌هایش به تیرگی گرایید. هو کردن او توسط هواداران و رد پیشنهادهای ۴۰ میلیون پوندی منچسترسیتی توسط لیورپول، در نهایت زمینه را برای جدایی جنجالی این ستاره جوان از آنفیلد فراهم کرد.
منچستر سیتی
رحیم استرلینگ در سال ۲۰۱۵ با انتقالی رکوردشکن و ۴۴ میلیون پوندی از لیورپول به منچسترسیتی پیوست و تحت هدایت پپ گواردیولا به یکی از کلیدی‌ترین مهره‌های تیم تبدیل شد. او در طول دوران حضورش در سیتی، نقش به‌سزایی در فتح عناوین متعدد از جمله سه‌گانه داخلی فصل ۲۰۱۸/۱۹، قهرمانی‌های متوالی در لیگ برتر و صعود به فینال لیگ قهرمانان اروپا ۲۰۲۱ ایفا کرد و موفق به کسب جوایز فردی ارزشمندی مانند بهترین بازیکن جوان و بهترین فوتبالیست سال انگلستان شد.
استرلینگ علاوه بر درخشش فنی و ثبت چندین هت‌تریک، در فصل ۲۰۱۹/۲۰ با ثمر رساندن ۳۰ گل بهترین آمار گلزنی دوران حرفه‌ای خود را بر جای گذاشت و به جمع صدگله‌های تاریخ باشگاه و لیگ برتر پیوست. او همچنین در خارج از زمین مسابقه، از نفوذ رسانه‌ای خود برای موضع‌گیری در برابر رفتارهای نژادپرستانه علیه بازیکنان سیاه‌پوست استفاده کرد و در نهایت پس از سپری کردن هفت فصل موفق و پرگل، دوران حضورش در منچسترسیتی را به پایان رساند.
چلسی
رحیم استرلینگ در ژوئیه ۲۰۲۲ با قراردادی پنج‌ساله به ارزش ۴۷.۵ میلیون پوند به چلسی پیوست و در نخستین فصل حضورش گل‌های مهمی از جمله در رقابت‌های لیگ برتر و مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان اروپا مقابل بروسیا دورتموند به ثمر رساند. او در فصل ۲۰۲۳/۲۴ نیز به روند گلزنی خود ادامه داد و در پیروزی مقابل لوتون تاون دبل کرد.
با این حال، در اوت ۲۰۲۴ و با آمدن انزو مارسکا به‌عنوان سرمربی جدید چلسی، وضعیت استرلینگ در این تیم به چالش کشیده شد؛ چرا که مارسکا به‌طور علنی اعلام کرد استرلینگ جایی در برنامه‌های فنی او ندارد و برای کسب زمان بازی با مشکلات جدی روبه‌رو خواهد شد، مسئله‌ای که آینده این بازیکن را در استمفورد بریج در هاله‌ای از ابهام قرار داد.
آرسنال
در ۳۰ اوت ۲۰۲۴، استرلینگ برای فصل ۲۰۲۴/۲۵ به‌صورت قرضی به آرسنال پیوست. او در نیمه دوم بازی مقابل تاتنهام، هم‌زمان با ژسوس، به‌عنوان بازیکن تعویضی وارد زمین شد و نخستین بازی‌اش را برای آرسنال انجام داد.
مقابل ساوتهمپتون، استرلینگ برای نخستین‌بار در ترکیب اصلی لیگ قرار گرفت. در نیمه دوم، توپ‌لو‌دادن او به گل نخست حریف انجامید و در نتیجه، او همراه با ژسوس تعویض شد.
او در ۲۵ سپتامبر نخستین بازی‌اش را در ترکیب اصلی آرسنال انجام داد و در پیروزی ۵-۱ مقابل بولتون در دور سوم جام اتحادیه، گل چهارم تیم را به ثمر رساند. در ۴ ژوئن ۲۰۲۵ اعلام شد که او به چلسی بازمی‌گردد؛ چراکه زیر نظر میکل آرتتا نتوانسته بود تأثیر چشمگیری بگذارد.
عملکرد کلی در آرسنال: ۲۸ بازی، ۱ گل، ۵ پاس گل
پس از بازگشت به استمفوردبریج، استرلینگ کاملاً از ترکیب کنار گذاشته شد. مجبور بود جداگانه تمرین کند و اجازه استفاده از امکانات اصلی باشگاه را نداشت. در ۲۸ ژانویه ۲۰۲۶، او با توافق دوطرفه از چلسی جدا شد.
فاینورد
در ۱۲ فوریه ۲۰۲۶، استرلینگ تا پایان فصل ۲۰۲۵/۲۶ به فاینوردِ حاضر در اردیویسه پیوست. او در ۱۹ فوریه ۲۰۲۶ مجوز کار و اقامتش را دریافت کرد. پیش از آن، فاینورد برای سه روز تمریناتش را به بلژیک منتقل کرده بود تا استرلینگ بتواند به تیم ملحق شود.
استرلینگ در ۲۲ فوریه ۲۰۲۶، در پیروزی ۲-۱ لیگ مقابل تلستار، نخستین بازی‌اش را برای فاینورد انجام داد و به‌جای گیس اسمال وارد زمین شد. او نخستین‌بار در ترکیب اصلی فاینورد، در تساوی ۳-۳ مقابل ناک بردا در ۸ مارس ۲۰۲۶، بازی کرد. در پایان فصل، باشگاه به او پیشنهاد تمدید قرارداد نداد و او از تیم جدا شد.
تیم ملی انگلستان
رحیم استرلینگ که با داشتن تابعیت دوگانه امکان بازی برای جامائیکا را هم داشت، تصمیم گرفت در رده‌های پایه و بزرگسالان برای تیم ملی انگلستان به میدان برود. او از سال ۲۰۱۲ نخستین بازی ملی بزرگسالان خود را انجام داد و به‌تدریج به یکی از مهره‌های کلیدی سه‌شیرها تبدیل شد؛ به‌طوری‌که در مسابقات مهمی همچون مقدماتی یورو، جام جهانی ۲۰۱۸ و یورو ۲۰۲۰ نقش پررنگی ایفا کرد و از جمله با به ثمر رساندن گل‌های سرنوشت‌ساز در یورو ۲۰۲۰ سهم بزرگی در صعود تیم ملی انگلستان به فینال مسابقات داشت.
دوران ملی استرلینگ با لحظات برجسته دیگری مانند ثبت نخستین هت‌تریک ملی مقابل جمهوری چک و شکستن رکورد گل ملی بازیکنان منچسترسیتی نیز همراه بود. با این حال، او با برخی حاشیه‌ها از جمله جنجال پنالتی جنجالی نیمه‌نهایی یورو ۲۰۲۰ مقابل دانمارک و ترک موقت اردوی تیم ملی در جام جهانی ۲۰۲۲ به دلیل سرقت از منزلش نیز مواجه شد، اما همچنان به کار خود در مسابقات ملی ادامه داد.
افتخارات
منچسترسیتی
لیگ برتر: ۲۰۱۷/۱۸، ۲۰۱۸/۱۹، ۲۰۲۰/۲۱، ۲۰۲۱/۲۲
جام حذفی: ۲۰۱۸/۱۹
جام اتحادیه: ۲۰۱۵/۱۶، ۲۰۱۷/۱۸، ۲۰۱۸/۱۹، ۲۰۱۹/۲۰، ۲۰۲۰/۲۱
جام خیریه: ۲۰۱۹
نایب‌قهرمان لیگ قهرمانان اروپا: ۲۰۲۰/۲۱
چلسی
نایب‌قهرمان جام اتحادیه: ۲۰۲۳/۲۴
انگلستان
نایب‌قهرمان یورو: ۲۰۲۰
رتبه سوم لیگ ملت‌های اروپا: ۲۰۱۸/۱۹
افتخارات فردی
بهترین بازیکن جوان فصل لیورپول: ۲۰۱۳/۱۴، ۲۰۱۴/۱۵
پسر طلایی: ۲۰۱۴
تیم مرحله گروهی لیگ قهرمانان اروپا: ۲۰۱۵/۱۶
تیم فصل لیگ قهرمانان اروپا: ۲۰۱۸/۱۹، ۲۰۱۹/۲۰
بهترین بازیکن ماه لیگ برتر: اوت ۲۰۱۶، نوامبر ۲۰۱۸، دسامبر ۲۰۲۱
تیم سال (PFA): لیگ برتر ۲۰۱۸/۱۹
بهترین بازیکن جوان (PFA): ۲۰۱۸/۱۹
بهترین فوتبالیست سال (FWA): ۲۰۱۸/۱۹
تیم منتخب رقابت‌های قهرمانی اروپا: ۲۰۲۰
عضو نشان امپراتوری بریتانیا: ۲۰۲۱