اخبار باشگاه آرسنال
داستان عجیب کارلین ایتونگا؛ مهاجمی که ونگر یکبار به او بازی داد
کارلین ایتونگا، مهاجمی که دوران آرسن ونگر تنها یک بازی برای تیم اصلی آرسنال انجام داد، داستان عجیب و پرفرازونشیب خود را بازگو میکند؛ از دو بار اخراج در آکادمی و بازگشت سرسختانه به تمرینات تا بازی مقابل منچستریونایتد و در نهایت خداحافظی زودهنگام از دنیای فوتبال در ۲۴ سالگی.
کارلین ایتونگا: آرسنال دو بار من را اخراج کرد، اما من باز هم به تمرینات برمیگشتم
وقتی به اسامی بازیکنانی که در طول دوران ۲۲ سالهٔ مربیگری آرسن ونگر در آرسنال به میدان رفتند نگاه میکنیم، کارلین ایتونگا یکی از آن نامهایی است که به عنوان یک پروندهٔ عجیب و کنجکاویبرانگیز جلب توجه میکند.
ایتونگا، مهاجمی که از ۱۰ سالگی در آرسنال عضویت داشت، تنها یک بار برای تیم اصلی به میدان رفت. در نوامبر ۲۰۰۱، او در جریان پیروزی ۴ بر صفر مقابل منچستریونایتد در جام اتحادیه، به عنوان بازیکن تعویضی وارد زمین شد.
این اتفاق پس از چند سال درخشش در ردههای سنی پایه رخ داد. در طول فصل ۲۰۰۱-۲۰۰۰، ایتونگا در یک بازی تیم زیر ۱۹ سال مقابل ایپسویچ تاون، بهتنهایی هفت گل به ثمر رساند. او علاوه بر فرم فوقالعادهاش در لیگ آکادمی، یکی از مهرههای کلیدی قهرمانی در جام حذفی جوانان (FA Youth Cup) در آن فصل بود.
پس از جدایی از آرسنال، ردپای چندانی از ایتونگا در دست نیست و او تا حد زیادی از رادار دنیای فوتبال خارج شد. از همین رو، به سراغ او رفتم تا دربارهٔ دوران حضورش در این باشگاه و اتفاقاتی که پس از آن رخ داد گفتگو کنم.
رویایی که در هایبری تعبیر شد
ایتونگا دربارهٔ اولین بازی خود در هایبری مقابل منچستریونایتد میگوید: این تعبیر یک رویا بود. آرسنال دو بار مرا اخراج کرد، اما من باز هم در تمرینات حاضر میشدم!
از مرکز استعدادپذیری (Centre of Excellence) مرا انتخاب نکردند. اما من فقط به بازگشت و تمرین کردن ادامه میدادم. فقط من نبودم، روحان ریکتس و پسرداییام سدریک هم همینطور بودند. تنها کسی که آنها انتخاب کردند جرمین براون بود.
ما به بازی در فوتبال یکشنبهها در جنوب لندن ادامه دادیم و پیشنهادهایی از باشگاههایی مثل ویمبلدون، چارلتون و میلوال وجود داشت، اما ما فکر میکردیم آرسنال خیلی بزرگتر از این حرفهاست. فقط میخواستیم باز هم برگردیم. بعد از آن شروع به پیشرفت کردیم و در نهایت همهٔ ما همراه با جرمین بورسیه دریافت کردیم.
پشتوانهٔ سرسختی و دعوت به تیم اصلی
پس از سالها پافشاری تنها برای بهدست آوردن یک شانس در تیمهای پایهٔ باشگاه، آیا دعوت به تیم اصلی در سال ۲۰۰۱ غیرمنتظره بود یا باعث شوک شد؟
او میگوید: من سوپرایز نشدم چون همیشه به تواناییهای خودم باور داشتم. من بیشتر از این فرسوده و کلافه شده بودم که چرا اینقدر طول کشید تا آنها بفهمند من استحقاق یک شانس را دارم.
با این حال، او معترف است که شرایط و دست تقدیر هم در قرار گرفتنش روی نیمکت تیم اصلی در آن شب نقش داشت.
گراهام بارت که از من جلوتر بود به صورت قرضی رفته بود. فرانی جفرز مصدوم بود و ژرمی آلیادیر هم همراه تیم ملی کشورش رفته بود. بنابراین حس میکردم ممکن است اتفاقی بیفتد. ادی نیدزویکی، مربی تیم ذخیرهها، پیش من آمد و گفت: «رئیس گفته آماده باش، فردا در لیستی.»
ایتونگا در چهار دقیقهٔ پایانی مسابقه به جای ژیل گریماندی وارد زمین شد. بازی در آن مقطع کاملاً برده شده بود، اما برای جوان ناپختهای که در سال ۱۹۹۱ از جمهوری دمکراتیک کنگو به بریتانیا پناهنده شده بود، این لحظه اوج سالها تلاش سخت و دستیابی به هدف یک عمر زندگیاش محسوب میشد.
اما این تنها فرصت او در تیم اصلی بود و کمبود شانس بازی در آرسنال روزبهروز ناامیدکنندهتر میشد.
در این مسیر، من در تیم پایه رکوردها را میشکستم اما هیچوقت به آن اشارهای نمیشد. فکر میکنم کمی دستکم گرفته شدم؛ کسانی که از من جلوتر بودند اصلاً به اندازهٔ من خوب نبودند، اما آنها به جلو رانده میشدند.
سپیدهدمهای دروغین و ناکامی در انتقالها
او دوران حضور قرضیاش در شفیلد ونزدی در سال ۲۰۰۲ را «چیزی شبیه به تست دادن» توصیف میکند؛ دورانی که بدون حتی یک بازی برای این تیم به آرسنال بازگشت. او میگوید: این یکی از بزرگترین اشتباهات بود. من نمیخواستم آرسنال را ترک کنم.
پس از بازگشت به شمال لندن، او متوجه شد که آیندهاش به احتمال زیاد در جای دیگری رقم خواهد خورد. او بعداً با این تصور که انتقالش قطعی است، به میدلزبورو سفر کرد.
میدلزبورو جلو آمد و من به آنجا رفتم، اما آرسنال ۵۰۰ هزار پوند میخواست. من ابتدا فکر میکردم به صورت قرضی میروم، واقعاً نمیدانم آنجا چه اتفاقی افتاد.
بدون توافق نهایی بین دو باشگاه، این انتقال هرگز سرنگرفت و قرارداد ایتونگا در سال ۲۰۰۲ به پایان رسید.
وقتی آرسنال را ترک کردم، اخراج نشدم؛ فقط خودم رفتم.
سرگردانی در لیگهای پایینتر
ایتونگا با اشتیاق به بازی مداوم در ردهٔ بزرگسالان، به دنبال انتقال به لیگ فوتبال انگلیس گشت و در نهایت به آکسفورد یونایتد پیوست، اگرچه در شرایطی غیرعادی.
این انتقال درست پس از ورشکستگی شبکهٔ ITV Digital رخ داد؛ اتفاقی که ایان اتکینز، سرمربی وقت آکسفورد، آن را به عنوان دلیل عدم امکان امضای قرارداد دائمی و فوری با ایتونگا مطرح کرد. در عوض، قراردادی بدون تعهد و موقت به او پیشنهاد شد تا شانس آمادهسازی بدنی را در تیم ذخیرههای آنها داشته باشد.
این هم فقط یک اشتباه دیگر بود. من باشگاههای اشتباهی را انتخاب کردم.
بعد از آن، چیزی رخ داد که ایتونگا آن را «شوک فرهنگی» مینامد؛ حضور کوتاهمدت در شمال لندن با تیم غیرلیگی انفیلد: مثل بازگشت به فوتبال آماتورِ یکشنبهها بود. او که همچنان مصمم بود جایی برای خود در لیگ فوتبال دستوپا کند، از شانس حضور در تست باشگاه اکستر سیتی استقبال کرد.
آن زمان بحثهایی دربارهٔ خرید باشگاه با حضور مایکل جکسون مطرح بود، اما هرگز به سرانجام نرسید. من در بازی تستی چهار گل زدم، اما آنها بعد از بازی عقب کشیدند و گفتند: «ما هیچ پولی نداریم.»
مردی به نام نیل مکنب در آن زمان هدایت تیم را بر عهده داشت. دلیل رفتن من به اکستر این بود که به من گفته شده بود قرار است گراهام ریکس این شغل را بگیرد. او با ارتباطاتی که در آرسنال داشت، همراه با دان هو و بقیه، مرا میشناخت و فکر میکردم بهخوبی در تیم جا میافتم.
اما او نادیده گرفته شد و شغل را به مکنب دادند. آنها در نهایت سقوط کردند و همهچیز تمام شد.
مصدومیتهای کشالهٔ ران و ایستگاههای پایانی
مصدومیت کشالهٔ ران که در تمام طول دوران حرفهای ایتونگا او را آزار میداد، بار دیگر عود کرد و مانع پیشرفت او در باقیماندهٔ فصل ۲۰۰۳-۲۰۰۲ شد. او با باشگاه کنفرانس، یعنی کترینگ تاون، قرارداد بست و در دو بازی پایانی فصل برای آنها به میدان رفت. با این حال، «پاپیها» پیش از آن سقوط کرده بودند و توافق مناسبی برای فصل بعد حاصل نشد.
او برای مدت کوتاهی در کمبریج سیتی «دوباره عشق به فوتبال را پیدا کرد»، جایی که خط حملهای زهرآگین را با رابی سیمپسون (مهاجم بعدی کاونتری و هال سیتی) تشکیل داد، اما مصدومیت بار دیگر مانع راه او شد. پس از پیوستن به تیم محلی فیشر اتلتیک در جنوب لندن، دوران بازی حرفهای ایتونگا به پایانی زودرس رسید.
نقطهٔ پایان و خداحافظی در ۲۴ سالگی
بازی در سطح هفتم فوتبال انگلیس و دستوپنجه نرم کردن مداوم با مصدومیتها، در نهایت به نقطهٔ جوش رسید؛ در جریانی از یک بازی که او به جای یکی از همتیمیهای دوران پایهاش تعویض شد. در حالی که تیم ۱۰ نفره شده بود، مربی تصمیم گرفت یکی از مهاجمان را بیرون بکشد و ایتونگا را انتخاب کرد.
با خودم گفتم: همین است، من رفتم. کار من با این بازی تمام است. اگر در فیشر اتلتیک به جای کسی تعویض میشوم که میدانم از او بهترم، این فوتبال دیگر برای من نیست.
پس از مدتی تفکر دربارهٔ آینده و اعلام متخصصان مبنی بر اینکه مشکل کشالهٔ ران او نیاز به هشت ماه استراحت مطلق دارد، ایتونگا تصمیم گرفت در سن تنها ۲۴ سالگی — کمی بیش از دو سال پس از اولین بازیاش برای آرسنال — برای همیشه از فوتبال کنار برود.
ایتونگا که میخواست شروعی تازه داشته باشد، برای دومین بار پس از خروجش از کشور در اوایل دههٔ ۱۹۹۰ به دلیل شرایط متلاطم سیاسی، به زادگاهش بازگشت.
از زمانی که فوتبال را کنار گذاشتم، به کشورم برگشتم. من عاشق کشورم شدم. بنابراین برای اینکه آرامشم را حفظ کنم و از دید عموم دور بمانم، فکر کردم بهتر است برگردم و چند سالی آنجا زندگی کنم تا ببینم اوضاع چطور پیش میرود. رفتم و کارهایی در چند آکادمی انجام دادم و دربارهٔ فوتبال صحبت کردم. از آن زمان به بعد در رفتوآمد بودهام و حالا بیشتر در کمبرول مستقر هستم.
از صحبت با ایتونگا به نظر میرسد که او این روزها روحیهٔ مثبتی دارد و از فرصت رفتوآمد بین کشور زادگاهش و جایی که بخش اعظم زندگیاش را در آن گذرانده لذت برده است. اما او اعتراف میکند که پس از پایان دوران فوتبالش، لحظات تاریکی را هم تجربه کرده است.
سخت بوده است. افکار افسردهکنندهای وجود داشته است. تمام زندگی من حول فوتبال میچرخید. وقتی همهچیز تمام میشود، باور کنید اگر قوی نباشید، میتواند شما را نابود کند.
داستان ایتونگا یک درس عبرت برای بازیکنان جوانی است که تلاش میکنند راه خود را در این ورزش باز کنند. اگر در مقاطع مختلف دوران کوتاه بازی او اوضاع بهتر پیش میرفت، داستان او میتوانست کاملاً متفاوت باشد.
من بیسروصدا از فوتبال کنار رفتم و این اولین باری است که از آن زمان با کسی صحبت کردهام، اما میخواستم بالاخره چند مسئله را روشن کنم.
به قلم Iain Dalziel
