کن فرایر؛ مردی که تاریخ آرسنال را ساخت

کن فرایر، نشان امپراتوری بریتانیا | ۱۹۳۴–۲۰۲۶

با اندوهی عمیق، درگذشت رئیس افتخاری مادام‌العمر آرسنال، کن فرایر، دارنده نشان امپراتوری بریتانیا را اعلام می‌کنیم.

از زمان تأسیس باشگاه در سال ۱۸۸۶، افراد الهام‌بخش بسیاری آرسنال را به‌پیش برده‌اند؛ اما هیچ‌کس به‌اندازه «آقای فرایر» بر باشگاه فوتبال آرسنال تأثیر نگذاشت. او میراثی کم‌نظیر از یک عمر خدمت به باشگاه بر جا می‌گذارد؛ میراثی که بی‌تردید تکرار نخواهد شد.

او ۱۳ اوت ۱۹۳۴ در ایزلینگتون به دنیا آمد. نخستین مسئولیتش در باشگاه اندکی پس از جنگ جهانی دوم آغاز شد و شگفت‌انگیز است که بدانیم او در ادامه، طی ۹ دهه در کنار آرسنال بود؛ تاریخ زنده باشگاهی که این‌چنین دوستش داشت و به‌زیبایی نمایندگی‌اش کرد.

ماجرای ورود کنت جان فرایر به دنیای آرسنال ارزش بازگویی دارد. در سال ۱۹۴۵، کن ۱۱ساله بیرون از سالن‌های مرمری هایبوری، در خیابان آونل با دوستانش فوتبال بازی می‌کرد که توپ تنیسی‌شان زیر یک خودروی بزرگ رفت. صدایی از آن‌سوی خیابان فریاد زد: پسر، اینجا چه‌کار می‌کنی؟ آن صدا متعلق به جرج الیسون، سرمربی آرسنال بود. او کن را صدا زد و گفت روز بعد برگردد. فرایر جوان هم همین کار را کرد و پس از آنکه الیسون را با اشتیاقش تحت‌تأثیر قرار داد، کاری به او پیشنهاد شد: رساندن پیام‌ها از درِ ورودی به گیشه بلیت‌فروشی، در برابر دستمزدی هفتگی به‌میزان نیم‌کرون.

پنج سال بعد، در سال ۱۹۵۰، هنگامی که تحصیلش در دبیرستان گرامر کانتی هایبوری به پایان رسید، آرسنال به او شغلی تمام‌وقت پیشنهاد داد. با اینکه کن می‌خواست فرصت دیگری را به‌عنوان کارآموز کارگزاری بورس دنبال کند که دستمزد بیشتری داشت، پدر و مادرش امنیت شغلی در آرسنال را ترجیح می‌دادند و کن کارش را به‌عنوان کارمند جوان در گیشه بلیت‌فروشی آغاز کرد.

کن باهوش، حاضر‌جواب و در ارتباط با آدم‌ها توانمند بود؛ از کارگرانی که روی سکوها می‌نشستند تا برخی از غول‌های صنعت لندن در اتاق هیئت‌مدیره. او در سال ۱۹۶۵ دستیار منشی باب وال شد و از همان زمان واقعاً درک کرد که تک‌تک بخش‌های یک باشگاه فوتبال چگونه کار می‌کنند. فرایر پس از ایفای نقشی کلیدی در میزبانی هایبوری از مبارزه قهرمانی جهان میان محمدعلی و هنری کوپر در سال ۱۹۶۶ ــ رویدادی که اغلب از آن به‌عنوان یکی از نقاط اوج دوران کاری‌اش یاد می‌کرد ــ در سال ۱۹۷۳ منشی باشگاه شد. او در این سمت، هم به چهره‌ای محوری در آرسنال بدل شد و هم به یکی از محترم‌ترین مدیران اجرایی فوتبال. جایگاهش در باشگاه و دنیای فوتبال در سال ۱۹۸۳، با انتصاب به‌عنوان مدیرعامل، بیش‌ازپیش ارتقا یافت.

دوران مدیریت و انتقال به ورزشگاه امارات

کن عملاً اداره باشگاه فوتبال را برعهده گرفت و دوره‌ای از گذار را مدیریت کرد که پس از آن، دوران پرافتخار جرج گراهام از راه رسید. او از بازگشت توپچی‌ها به قله فوتبال زیر نظر کسی لذت می‌برد که ۲۰ سال پیش، هنگام ورودش به‌عنوان بازیکن، با او آشنا شده بود.

بااین‌حال، این دوره برای مدیران ارشد فوتبال زمانه‌ای دشوار نیز بود: هولیگانیسم سایه‌ای همیشگی بر فوتبال انداخته بود، پیشنهاد می‌شد برای همه هواداران کارت شناسایی صادر شود و ورزشگاه‌ها باید به‌شکلی اساسی بازسازی می‌شدند. بحث ترک خانه‌مان در هایبوری چند دهه ادامه داشت و کن در گفت‌وگوهایی شرکت کرد که می‌توانست به بازی آرسنال در ومبلی، الکساندرا پالاس یا مکانی دورتر منجر شود. اما در سال ۲۰۰۰، چشم‌انداز او باعث شد در سمت تازه‌ای قرار بگیرد؛ مدیر مسئولی که مسئولیت انتقال باشگاه از هایبوری به ورزشگاهی جدید را برعهده داشت؛ ورزشگاهی که در اشبورتون گروو، فقط چند قدم دورتر ساخته می‌شد.

کن، در کنار دنی فیشمن، مدیر باشگاه و دوست قدیمی‌اش، گزینه‌ای ایده‌آل برای پیشبرد این پروژه عظیم در ایزلینگتون، زادگاهش، بود. او با پشتکار خستگی‌ناپذیر، شور فراوان و دیپلماسی کم‌نظیر کار کرد تا همه مراحل با موفقیت طی و همه موانع برطرف شود. سرانجام ورزشگاه در ژوئیه ۲۰۰۶، طبق برنامه و با بودجه تعیین‌شده، افتتاح شد.

ارتباط نزدیک او با خاندان سلطنتی باعث شده بود حضور ملکه الیزابت دوم برای افتتاح رسمی ورزشگاه امارات برنامه‌ریزی شود. وقتی ملکه به‌دلیل بیماری نتوانست در مراسم شرکت کند و دوک ادینبرو به‌جای او این مراسم را انجام داد، کن همراه با تمام اعضای تیم بزرگسالان مردان به کاخ باکینگهام دعوت شد تا با ملکه دیدار کند. این هم یکی دیگر از نقاط اوج دوران کاری‌اش بود.

این کلیسای باشکوه و تازه‌ساخته‌شده فوتبال، خانه‌ای شایسته برای تیم پرافتخار دیگری بود؛ تیمی که این بار دوست و الهام‌بخش بزرگ دیگری، آرسن ونگر، هدایتش می‌کرد. کن در حدود یک دهه بعد، به‌عنوان عضو هیئت‌مدیره همچنان در شکل‌دادن به مسیر باشگاه نقش داشت و با دیپلماسی محلی منحصربه‌فردش کمک کرد رابطه با شورای شهر ثمربخش و محترمانه باقی بماند. واقعاً تصور کسی شایسته‌تر از او برای دریافت عنوان «آزادی بخش ایزلینگتون» دشوار است؛ افتخاری که در سال ۲۰۰۴ به او اعطا شد.

کن این افتخار را با همان فروتنی پذیرفت که در سال ۲۰۰۰، نشان امپراتوری بریتانیا را به‌پاس خدماتش به فوتبال دریافت کرده بود. در سال ۲۰۱۴ نیز دوباره، و بی‌نتیجه، کوشید تأثیر عظیمش بر باشگاه را کم‌اهمیت جلوه دهد؛ زمانی که پل ضلع شمالی به «پل کن فرایر» تغییر نام داد و مجسمه‌ای از او نصب شد که کن را در قامت فوتبالیستی جوان نشان می‌دهد؛ همان پسربچه‌ای که در خیابان آونل، سال‌ها پیش، آماده بود با لحظه سرنوشت‌ساز زندگی‌اش روبه‌رو شود.

کن در سال ۲۰۲۰ از سمت مدیر اجرایی کناره‌گیری کرد و به‌عنوان رئیس افتخاری مادام‌العمر منصوب شد. او نقش کم‌فعال‌تری در آرسنال گرفت، اما همچنان برای مسابقات زودتر از موعد می‌رسید تا به مسائل مختلف باشگاه رسیدگی کند. در همین دوره بود که گوئن، عشق زندگی‌اش را نیز از دست داد؛ ضربه‌ای ویرانگر برای کن و خانواده‌اش. آن دو بیش از ۶۰ سال در کنار هم زندگی کرده بودند.

او هرگز از یاد کسانی که می‌شناختش نخواهد رفت؛ از بازیکنانی که قراردادشان را با دقت برایشان توضیح می‌داد، اعضای شورای محلی که بی‌سروصدا اما متقاعدکننده ارزش باشگاه برای منطقه را شرح می‌داد، و کارکنانی که از شنیدن گنجینه داستان‌هایش از چندین دهه حضور در آرسنال لذت می‌بردند. اما بیش از همه، خانواده و دوستان نزدیکش او را به‌خاطر پدر، پدربزرگ و دوستی مهربان، بخشنده و دوست‌داشتنی که بود، دوست داشتند.

کن فرایر احتمالاً، در یک طنز تلخ، نمی‌خواست مردم بیش‌ازحد در دستاوردهای زندگی‌اش درنگ کنند؛ او به‌تمامی تجسم شعار آرسنال، همیشه رو به جلو، بود. این اصل او که بازی فردا همیشه مهم‌ترین بازی است اجازه نمی‌داد وقتی آینده‌ای مهم پیش روست، بیش‌ازحد به گذشته فکر کند. بااین‌همه، سخت است به این فکر نکنیم که او در سال ۱۹۴۵، پس از آنکه به درخواست جرج الیسون در روزهای مسابقه از درهای محل کارش در آرسنال می‌گذشت، یواشکی به تونل می‌رفت تا قهرمانانش را روی چمن مقدس هایبوری تماشا کند؛ تیمی که هنوز کلیف باستین و جرج میل، ستاره‌های بزرگ تیم‌های شکست‌ناپذیر هربرت چپمن در دهه ۱۹۳۰، در آن حضور داشتند.

بیش از ۹۰ سال بعد، در حالی که یازدهمین قهرمانی لیگ در دوران زندگی او به‌دست آمده بود، کن همچنان از تک‌تک لحظه‌های تماشای پیروزی بازیکنان آرسنال لذت می‌برد؛ بازیکنانی که نام باشگاه را در سراسر جهان بر سر زبان‌ها انداختند. ما بدون او نمی‌توانستیم به این دستاورد برسیم.

در این روزهای دشوار، با خانواده کن فرایر و دوستان بی‌شمارش همدردی می‌کنیم.

۱۰ دلیل که کن فرایر را «آقای آرسنال» می‌کرد

کن فرایر، دارنده نشان امپراتوری بریتانیا، تقریباً تمام عمرش را وقف آرسنال کرد و ارتباطش با باشگاه ۹ دهه را دربر گرفت. از سال ۱۹۴۶ تا ۲۰۲۰، فعالیت‌های او در شمال لندن به بخشی افسانه‌ای از تاریخ باشگاه بدل شد.

هم‌زمان با گرامی‌داشت زندگی او، نگاهی می‌اندازیم به اینکه کن تا چه اندازه تاریخ باشگاه فوتبال آرسنال را تغییر داد و بر آن تأثیر گذاشت:

دیداری اتفاقی

کن یک بار با شوخی گفت: می‌خواهم همان اول یک شایعه را برطرف کنم: من در سال ۱۸۸۶ اینجا نبودم. ارتباط او با آرسنال کاملاً اتفاقی شکل گرفت.

در لندنِ پس از جنگ، در سال ۱۹۴۶، کن فرایر جوان و پرشور توپی را از زیر یک خودرو در خیابان آونل، درست بیرون سالن‌های مرمری معروف هایبوری، بیرون آورد. خودرو متعلق به جرج الیسون، سرمربی ما، بود. الیسون که از شخصیت کن خوشش آمده بود، روز بعد به او کاری پیشنهاد کرد: رساندن پیام‌ها از درِ ورودی به گیشه بلیت‌فروشی، در برابر دستمزدی هفتگی به‌میزان نیم‌کرون.

اشتیاق کن به آرسنال هیچ‌گاه فروکش نکرد و در سال ۱۹۵۰ شغلی تمام‌وقت در باشگاه به او پیشنهاد شد. وقتی کارش را شروع کرد، شماره پیراهن‌ها تازه به‌طور رسمی مورد استفاده قرار گرفته بودند، هنوز بازیکن تعویضی رسمی وجود نداشت و طبیعتاً هیچ صحبتی هم از کمک‌داور ویدیویی نبود.

اگر قرار بود یک دیدار اتفاقی برای همیشه ثبت شود، همین دیدار بود. خوشبختانه این لحظه در مجسمه‌ای برنزی بیرون ورزشگاه امارات جاودانه شده است.

کمک به قهرمانان

کن در دوران طولانی حضورش در باشگاه، نماد ارزش‌های بسیاری بود و همیشه می‌خواست کار درست را انجام دهد. یکی از بهترین نمونه‌ها در دهه ۱۹۸۰ رقم خورد؛ زمانی که فرایر به پرداخت منصفانه حقوق بازیکنانی کمک کرد که برای جنگ جهانی دوم به جبهه رفته بودند.

کن در گفت‌وگو با نیک ایمز در سال ۲۰۱۲ به یاد آورد: در سال ۱۹۳۹، به بازیکنانی که برای جنگ می‌رفتند ۵۰۰ پوند پاداش می‌دادند؛ مبلغی که آن زمان بسیار زیاد بود. قرار بود این پاداش‌ها با بهره ۲ درصد به باشگاه قرض داده شود، بنابراین در عمل بازیکنان هیچ‌وقت پول را دریافت نکردند.

این موضوع اوایل دهه ۱۹۸۰ روشن شد؛ رئیس باشگاه متوجه شد و به من گفت برگردم و تا جایی که می‌توانم بازیکنان سابق را پیدا کنم. بعد، مبلغ را با بهره مرکب محاسبه کردیم و حدود ۴۰ سال بعد به آن‌ها پرداخت کردیم. این یک نمونه واقعی از ارزش‌هایی است که می‌کوشیم بر اساسشان زندگی کنیم.

ماجراجویی اروپایی

آقای فرایر در مدتی که زیر نظر باب وال، منشی باشگاه، کار می‌کرد، با همه جنبه‌های باشگاه فوتبال آشنا شد. یکی از مسئولیت‌های کن، کمک به سازمان‌دهی نخستین حضور ما در رقابت‌های اروپایی در فصل ۶۴–۱۹۶۳ بود؛ حضوری که پس از صعود به جام بین‌شهری نمایشگاه‌ها رقم خورد.

ما پیش‌تر در خارج از کشور بازی کرده بودیم، اما این نخستین مسابقه رسمی خارج از خانه‌مان بود. در دور اول، در سپتامبر ۱۹۶۳، با تیم منتخب کپنهاگ روبه‌رو شدیم و کن سفرمان به دانمارک را ترتیب داد؛ آرسنال نیز در مجموع دو بازی ۹ بر ۴ پیروز شد. این مسابقه آغاز تاریخ طولانی ما از ماجراجویی‌های به‌یادماندنی اروپایی بود.

هوشمندی در رینگ

کن در سال ۱۹۶۵ دستیار منشی وال شد و در همان دوره نقشی کلیدی در آوردن ورزشی کاملاً متفاوت به هایبوری ایفا کرد. ۲۱ مه ۱۹۶۶، خانه قدیمی ما میزبان مبارزه قهرمانی جهان بوکس میان محمدعلی و هنری کوپر بود؛ رویدادی که کن با حضور بیش از ۴۶ هزار تماشاگر از آن به‌عنوان یکی از نقاط اوج دوران کاری‌اش یاد می‌کرد.

او پیش‌تر درباره آن رویداد گفته بود: آن مبارزه احتمالاً یکی از مهم‌ترین شب‌های تاریخ بود. شبی پرهیجان بود، هوا عالی بود و همه آنجا بودند.

همه ستاره‌های سینما را داشتیم؛ جرج رافت، دایانا دورز و راکی مارچیانو. شب شگفت‌انگیزی شد، به‌ویژه با اتفاقاتی که در مبارزه افتاد. هنری بیچاره، که بعدها دوست بسیار خوبی برایم شد، از شدت ضربه‌ها سراپا زخم شده بود، اما تقریباً هیچ اثری روی صورت محمدعلی نبود.

با علی دیدار کردم؛ در این مورد واقعاً خوش‌شانس بودم. اگر بخواهم در یک کلمه بگویم، او حیرت‌انگیز بود. کاریزمایی فراتر از تصور داشت و همه‌چیز در وجودش شهرت را تداعی می‌کرد.

ایمنی در اولویت

نیازی نبود کسی ارزش هواداران را به کن یادآوری کند. در دهه ۱۹۷۰، هم‌زمان با گسترش هولیگانیسم در فوتبال، پیشنهادهایی مطرح شد تا مقابل هواداران در هایبوری نرده نصب کنند. اما کن مقاومت کرد و با تمام توان ایستاد تا چنین چیزی در خانه نمادین ما دیده نشود.

او همچنین از مخالفان سرسخت صدور کارت شناسایی برای هواداران بود و می‌گفت: اگر با هواداران مثل حیوان رفتار کنید، آن‌ها هم مثل حیوان رفتار خواهند کرد. در عوض، در سال ۱۹۷۱ سامانه‌ای با خندق ایجاد شد: فاصله‌ای میان سکوها و جمعیت که پلیس آن را گشت‌زنی می‌کرد.

چهره‌ای ثابت در روزگار تغییر

فوتبال به‌سرعت در حال تغییر بود. کن در فوریه ۱۹۸۳ مدیرعامل شد و تا سال ۲۰۰۰ در این سمت باقی ماند؛ دوره‌ای که در آن، پولی بیش از هر زمان دیگری در تاریخ فوتبال به این ورزش سرازیر شد. درحالی‌که بسیاری از باشگاه‌ها دستخوش تغییر بودند، مدیریت باثبات و حضور پیوسته کن در آن سال‌ها به ما اجازه داد روزبه‌روز قدرتمندتر شویم.

او در دوران تصدی این سمت کمک کرد هایبوری به ورزشگاهی تمام‌صندلی تبدیل شود و در مذاکره درباره قراردادهای مربیان و بازیکنان نقش فعالی داشت. در همین دوره، جرج گراهام به باشگاه آمد و آرسنال ۱۸ سال بعد، در آن شب خاص سال ۱۹۸۹ در آنفیلد، نخستین قهرمانی لیگ خود را به‌دست آورد.

او در شکل‌گیری لیگ برتر نیز سهم داشت و در سال ۱۹۹۶ در استقبال از آرسن ونگر به باشگاه نقش‌آفرین بود.

چشم‌انداز امارات

کن مدت‌ها می‌دانست که برای رقابت در بالاترین سطح و همگام‌شدن با جهانی‌شدن سریع فوتبال، سرانجام باید خانه قدیمی‌مان، هایبوری، را ترک کنیم.

او در سال ۲۰۱۱ به یاد آورد: می‌دانستیم به ورزشگاهی بزرگ‌تر نیاز داریم. این موضوع برای همه بار عاطفی زیادی داشت؛ شاید برای من بیش از دیگران، چون تمام عمرم را در آن ساختمان گذرانده بودم. روشن بود که بدون ورزشگاهی جدید نمی‌توانیم با بزرگان رقابت کنیم. این کار در زمانی بسیار کوتاه، کسب‌وکار باشگاه را متحول کرد.

کن در سال ۲۰۰۰ همراه با دنی فیشمن، مدیر باشگاه و دوست قدیمی‌اش، مأمور یافتن خانه‌ای تازه برای آرسنال شد. او نیروی محرک انتقال نهایی در سال ۲۰۰۶ بود و مراقب بود هیچ موردی از قلم نیفتد؛ ضمن اینکه راهی پیدا کرد تا باشگاه در ایزلینگتون بماند.

بدون کن فرایر، امروز اصلاً ورزشگاه اماراتی وجود نداشت.

سنت

دفتر کن فرایر بخشی از تاریخ آرسنال بود. بریده روزنامه‌هایی از دهه ۱۸۹۰ و میزی که زمانی به هربرت چپمن، سرمربی پیشین، تعلق داشت در آن دیده می‌شد. کن اطمینان می‌داد هویت باشگاه در چشم‌اندازی که پیوسته تغییر می‌کرد، از بین نرود.

کن که زاده ایزلینگتون بود، پیوندی همیشگی میان نهادهای هواداری، جامعه محلی و باشگاه فوتبال آرسنال برقرار می‌کرد تا میراث ما حفظ شود. او در انتقال ساعت مشهور هایبوری به خانه جدیدمان نیز نقشی کلیدی داشت.

او در سال ۲۰۱۱ به روزنامه تلگراف گفت: همیشه احساس کرده‌ام افرادی مثل من نگهبانان این میراث‌اند. واقعاً باور دارم که باید از آن محافظت کرد. ۱۲۵ سال طول کشیده تا آنچه امروز داریم ساخته شود، اما اگر نادرست با آن رفتار کنید، می‌توانید در ۱۰ دقیقه نابودش کنید. این باشگاه مثل سلامتی شماست؛ تا وقتی از دستش نداده‌اید، قدرش را نمی‌دانید. از هر ۱۰ نفری که می‌روند، ۹ نفر می‌خواهند برگردند.

کن به این ارزش‌ها وفادار ماند و به‌پاس تعهدش، در سال ۲۰۰۴ عنوان «آزادی بخش ایزلینگتون» را دریافت کرد؛ چهار سال پس از آنکه در سال ۲۰۰۰، به‌پاس خدماتش به فوتبال، نشان امپراتوری بریتانیا به او اعطا شده بود.

آرسنال و خاندان سلطنتی

باشگاه‌های فوتبال کمی در بریتانیا به دیدار خاندان سلطنتی می‌روند، اما ارتباطات کن چنین فرصتی را فراهم کرد. همکاری او با خاندان سلطنتی باعث شد حضور ملکه الیزابت دوم برای افتتاح رسمی ورزشگاه امارات برنامه‌ریزی شود. پس از آنکه دوک ادینبرو به‌دلیل بیماری اعلی‌حضرت مراسم را انجام داد، کن همراه با تمام اعضای تیم بزرگسالان مردان به کاخ باکینگهام دعوت شد تا با ملکه دیدار کنند.

او در سال ۲۰۲۲، درباره ارتباطش با ملکه الیزابت گفت: از اینکه او دعوت ما را برای افتتاح ورزشگاه امارات در سال ۲۰۰۶ پذیرفت بسیار خوشحال بودیم، اما بیماری مانع شد در روز ویژه‌مان به دیدارمان بیاید. بنابراین، چند ماه بعد که او بازیکنان و کارکنان را به کاخ باکینگهام دعوت کرد و به تعهدش برای بزرگداشت لحظه‌ای مهم در تاریخ ما عمل کرد، اتفاقی فوق‌العاده بود.

علاقه و حمایت او از ورزش شناخته‌شده بود. همین اواخر، در سال ۲۰۲۰، این افتخار را داشتیم که هوادارانی را که شایستگی ویژه‌ای داشتند به ملک او در سندرینگهام بفرستیم تا در کنار نوه‌اش، شاهزاده ویلیام، فینال جام حذفی را تماشا کنند.

پیوند میان نسل‌ها

کمتر کسی می‌تواند ادعا کند اسطوره‌های تیم هربرت چپمن را دیده، در رختکن وایت هارت لین همراه با تیم قهرمان لیگ سال ۱۹۷۱ جشن گرفته و در دوران زندگی‌اش قهرمانی بازیکنانی مانند بوکایو ساکا در جام حذفی را تماشا کرده است؛ اما آقای فرایر چنین کسی بود.

آرسن ونگر در سال ۲۰۱۱ به یاد آورد: او اولین نفری بود که وارد می‌شد و آخرین نفری بود که می‌رفت. این گفته اشاره‌ای بود به تعهد پیوسته کن به باشگاه فوتبال ما؛ تعهدی که بیش از ۷۰ سال ادامه داشت و سرانجام در سال ۲۰۲۰ با کناره‌گیری او از هیئت‌مدیره پایان یافت.

چارلی جورج، اسطوره توپچی‌ها، هنگام ادای احترام به کن گفت: او آقای آرسنال بود؛ در این تردیدی نیست. همیشه این‌طور بوده و همیشه هم همین‌طور خواهد ماند. او می‌گفت: بازی فردا همیشه مهم‌ترین بازی است. هیچ‌کس به‌اندازه کن تجسم شعار همیشه رو به جلو نبود.

پل شمالیِ منتهی به ورزشگاه امارات، به‌پاس خدمات و تعهد او به نامش نام‌گذاری شد. این پیوند میان زمین خانه پیشین ما و خانه جدید، ادای احترامی شایسته به مردی است که مسیر کل باشگاه را تغییر داد.

چارلی جورج: «کن فرایر آقای آرسنال بود»

وقتی آقای فرایر حرف می‌زد، گوش می‌کردید. او آقای آرسنال بود.

وقتی از چارلی جورج خواستند دوست قدیمی‌اش، کن فرایر، دارنده نشان امپراتوری بریتانیا، را توصیف کند، این کلمات را انتخاب کرد؛ و اشتباه هم نمی‌کرد.

کن فرایر، دارنده نشان امپراتوری بریتانیا، ۱۳ اکتبر ۲۰۲۶ در ۹۲سالگی درگذشت. او چهره‌ای بود که تاریخ آرسنال را تغییر داد و میراثی ماندگار بر جا گذاشت.

به سال ۱۹۶۶ برگردیم؛ چارلی ۱۶ساله وارد خانواده آرسنال می‌شود و کن به استقبالش می‌آید؛ مردی که ارتباطش با باشگاه تا آن زمان به ۲۰ سال می‌رسید.

چارلی در مسیر ورزشگاه برای تماشای بازی ما در لیگ قهرمانان برابر لیل، جایی که به دوست همیشگی‌اش ادای احترام کرد، به یاد آورد: من و کن از خیلی وقت پیش همدیگر را می‌شناسیم. آن زمان او دستیار منشی باب وال بود. مرد بسیار دوست‌داشتنی و هوادار بزرگ آرسنال هم بود.

چطور می‌شود خوبی‌های چنین مردی را در کلمات گنجاند؟ تقریباً غیرممکن است. او برای همه حضور داشت و می‌توانستید درباره هر چیزی با او حرف بزنید. همه‌چیز و همه آدم‌های ساختمان را می‌شناخت. ساعت هفت یا هشت صبح، اولین نفری بود که به ورزشگاه می‌رسید؛ کارش را انجام می‌داد و در آن فوق‌العاده بود.

کن در دوران مدیرعاملی‌اش بر تغییرات بزرگی در فضای فوتبال نظارت کرد: از موفقیت‌های جرج گراهام و شکل‌گیری لیگ برتر تا انتخاب آرسن ونگر و، در آخرین سال کامل حضورش در هیئت‌مدیره، انتصاب میکل آرتتا.

چارلی ادامه داد: بدون هیچ تردیدی، او آقای آرسنال بود؛ همیشه بوده و همیشه خواهد بود. سال‌هایی که در باشگاه گذراند، گواهی بر شخصیت و ویژگی‌های فوق‌العاده‌اش است. اگر چیزی اشتباه پیش می‌رفت، از کوره درنمی‌رفت؛ آرام بود، می‌نشست و راه‌حل را پیدا می‌کرد.

برای گذر از آن‌همه دوره، باید آدم ویژه‌ای باشید. او فقط کارش را انجام می‌داد و هر کاری لازم بود می‌کرد. می‌گفت: «این شغل من است و انجامش می‌دهم»؛ بی‌سروصدا.

نام کن در ورزشگاه جدید ما جاودانه شده است؛ ورزشگاهی که از زمان انتصابش به‌عنوان مدیر در سال ۲۰۰۰، نقشی بزرگ در تحقق آن داشت. مجسمه‌ای از کن جوان بیرون ورزشگاه امارات قرار دارد و هزاران هوادار در هر روز مسابقه از پل کن فرایر عبور می‌کنند.

چارلی ادامه داد: او خیلی زود تشخیص داد که باید جابه‌جا شویم؛ و ببینید چه دستاوردی داشته است. به‌درستی در اینجا از او تجلیل شده و این موضوع نباید هرگز فراموش شود.

کن مردی بود که کم حرف می‌زد اما کارهای زیادی انجام می‌داد؛ واقعاً کارهای زیادی.

کن فرایر ۱۹۳۴–۲۰۲۶: ادای احترام به یک اسطوره

همه اعضای باشگاه فوتبال آرسنال در آغاز این هفته از شنیدن خبر درگذشت رئیس افتخاری مادام‌العمرمان، کن فرایر، دارنده نشان امپراتوری بریتانیا، در ۹۲سالگی عمیقاً اندوهگین شدند.

کن طی دوره‌ای شگفت‌انگیز که ۹ دهه را دربر گرفت، در مسئولیت‌های گوناگون به باشگاه خدمت کرد. میراث او به شکل‌گیری آرسنالی که امروز می‌شناسیم کمک کرده و در آینده نیز همچنان چنین خواهد کرد.

از آن زمان، چهره‌ها و نهادهای گوناگون مرتبط با باشگاه پیام‌های فراوانی در ادای احترام به او منتشر کرده‌اند که در ادامه می‌خوانید.

تونی آدامز

کن هر ماه دسامبر با من تماس می‌گرفت تا کریسمس را به من و خانواده‌ام تبریک بگوید. چه مرد باکلاسی بود؛ تجسم همه ارزش‌هایی که آرسنال نماینده آن است: پیروزی از راه اتحاد.

چارلی جورج

او آقای آرسنال بود، در این تردیدی نیست؛ همیشه بوده و همیشه خواهد بود. سال‌هایی که در باشگاه گذراند، گواهی بر شخصیت و ویژگی‌های فوق‌العاده‌اش است. برای گذر از آن‌همه دوره، باید آدم ویژه‌ای باشید. به‌درستی در اینجا از او تجلیل شده و این موضوع نباید هرگز فراموش شود. کن مردی بود که کم حرف می‌زد اما کارهای زیادی انجام می‌داد؛ واقعاً کارهای زیادی.

دیوید سیمن

چه روز غم‌انگیزی. با خانواده و عزیزان آقای آرسنال عمیقاً همدردی می‌کنم. کن فرایر نماد آرسنال بود و دستاوردهایش هرگز فراموش نخواهد شد.

لی دیکسون

فقط می‌خواستم از صمیم قلب بابت راهنمایی‌هایی که هنگام پیوستنم به آرسنال به من کرد، از تو تشکر کنم. تو تکیه‌گاه باشگاه فوتبال آرسنال بودی و همیشه همین‌طور خواهی ماند. دلمان برایت تنگ خواهد شد. با خانواده آقای کن فرایر عمیقاً همدردی می‌کنم. در آرامش بخواب، آقای فرایر. دوستت دارم.

میکل آرتتا

این افتخار و امتیاز را داشتم که او را ببینم، در کنارش وقت بگذرانم و از او یاد بگیرم. در باشگاه‌های فوتبال، بعضی‌ها مسئولیتی دارند و آن را انجام می‌دهند؛ اما عده‌ای دیگر هویت و ارزش‌ها را می‌سازند و چشم‌اندازی برای آینده باشگاه شکل می‌دهند. میراثی که کن برای همه ما، باشگاه‌مان و هرکسی که به او نزدیک بوده بر جا می‌گذارد، برای همیشه باقی خواهد ماند.