آرسنال صاحب سرسخت‌ترین خط دفاعی لیگ برتر است، اما با غیبت ساکا، آیا این کافی خواهد بود؟

در حالی که ثانیه‌های پایانی پیروزی ۱-۰ آرسنال مقابل ایپسویچ تاون سپری می‌شد، داوید رایا پاس رو به عقبی را درست بیرون محوطه جریمه‌اش دریافت کرد، به داخل محوطه دریبل زد، روی توپ مکث کرد و آن را گرفت و ثانیه‌های ارزشمندی را تلف کرد. هواداران تیم میهمان شعار «خسته‌کننده، خسته‌کننده آرسنال» سر دادند.

و آن‌ها درست می‌گفتند. مخاطبان جهانی که برای لذت بردن از یک بازی سرگرم‌کننده به تماشا نشسته بودند، ناامید می‌شدند. این مسابقه برای تماشاگران بی‌طرف نبود.

اما میکل آرتتا مربی‌ای نیست که به نظر تماشاگران بی‌طرف اهمیت زیادی بدهد. او بیش‌از هر چیز دیگری به نتایج اهمیت می‌دهد و این نمایشی بود که به نظر می‌رسید او را بسیار راضی کرده است.

در بازی قبلی خود، آرسنال کریستال پالاس را ۵-۱ شکست داد. مسابقه‌ای نسبتاً پر هرج و مرج که نمایشی کاملاً سرگرم‌کننده را رقم زد. اما باوجود اختلاف اندک پیروزی مقابل ایپسویچ، به‌نظر می‌رسید آرتتا این پیروزی را ترجیح می‌دهد.
نتیجه در سلهرست پارک تمام داستان بازی را بازگو نمی‌کرد. پالاس چندین موقعیت مناسب برای گل‌زنی بیشتر داشت و آرسنال برای حفظ برتری خود به چند واکنش خوب از رایا متکی بود.

در مقابل ایپسویچ، رایا هیچ سیوی برای انجام دادن نداشت. وقتی از آرتتا پرسیده شد که آیا این باعث می‌شود که این نمایش برای سرمربی رضایت‌بخش‌تر باشد، پاسخ داد: «از نظر میزان کنترلی که بر موقعیت داشتیم، ۱۰ برابر بیشتر، زیرا ما ۱۴ یا ۱۵ شوت مقابل پالاس دریافت کردیم. و این چیزی نیست که ما معمولاً انجام می‌دهیم. بنابراین در کل، فکر می‌کنم این یکی خیلی بهتر بود.»

آرتتا اعتراف کرد که فوتبال چیزی بیشتر از امتیاز است.

«این در مورد گل‌ها نیز هست، و زیبایی آن، و سرگرم کردن مردم - و آن یکی (پالاس) احتمالاً برای آنها بهتر بود.» اما این بیشتر به‌عنوان امتیازی به «آن‌ها» - همان بی‌طرف‌های بی‌چهره - بود تا بازتابی از نظر واقعی او.

چیزهای زیادی برای آرتتا وجود داشت که از پیروزی مقابل ایپسویچ لذت ببرد. هیچ تیمی در این فصل بیشتر از آرسنال (هفت) کلین شیت نکرده یا گل کمتری (شانزده) در لیگ برتر دریافت نکرده است. این پیروزی ۱-۰ چهارمین کلین‌شیت متوالی آن‌ها در ورزشگاه امارات در همه رقابت‌ها بود؛ بهترین روند آن‌ها از دسامبر ۲۰۲۱. آن بازی با چند روز پیش مقابل پالاس، بیشتر شبیه یک ناهنجاری به‌نظر می‌رسد.

آرسنال به اندازه کافی برای پیروزی در این بازی لیاقت نشان داد. آن‌ها ۱۳ شوت به سمت دروازه داشتند در مقابل سه شوت ایپسویچ. اگر ضربه سر گابریل فقط اندکی آن طرف‌تر از تیر دروازه بود، یا شوت والی دکلان رایس که به سمت دروازه می‌رفت، بلاک نمی‌شد، اختلاف قانع‌کننده‌تر بود.

آرتتا اعتراف کرد: «ما باید گل‌های بیشتری می‌زدیم. اما این ثبات است. تیم دوباره هیچ گلی دریافت نکرد. رفتار دفاعی آن‌ها، دوباره، عالی بود. بنابراین این چیزی است که همیشه به ما فرصت پیروزی در بازی‌ها را می‌دهد.» این شاید فلسفه فوتبال آرتتا در یک کلام باشد.

شاید اگر بوکایو ساکا در دسترس بود، نتیجه متفاوت می‌شد. آرتتا پس از بازی فاش کرد که جراحی موفقیت‌آمیزی برروی همسترینگ پاره‌شده این وینگر انگلیسی انجام شده است و احتمالاً «حداقل دو ماه» غایب خواهد بود.

آرسنال به تازگی یکی از بازیکنان چپ پای خلاق خود را از مصدومیت برگردانده است؛ آن‌ها در ۱۱ بازی از زمان بازگشت مارتین اودگارد به ترکیب اصلی شکست نخورده‌اند، و اکنون بازیکن دیگری را از دست داده‌اند. در مقابل ایپسویچ، آن‌ها به دنبال جایگزینی ساکا با استفاده از گابریل مارتینلی در سمت راست و لئاندرو تروسارد در سمت چپ بودند. کای هاورتز بار دیگر در خط میانی و گابریل ژسوس در پست مهاجم مرکزی بازی کردند.

این به صورت مقطعی جواب داد؛ مارتینلی و تروسارد هر دو در ایجاد گل هاورتز نقش داشتند. آرتتا گفت: «لحظاتی بود که بازی واقعاً روان بود. لحظاتی بود که ما هنوز کارهایی برای انجام دادن در آن‌جا داریم و باید آن را بهبود بخشیم و با ویژگی‌های افراد سازگار شویم. و من مطمئنم که این کار را خواهیم کرد.»

در این بین، آرسنال می‌تواند به استحکام و ساختار خود تکیه کند. در یک رقابت قهرمانی مقابل لیورپولِ گلزن، این یک تقابل جذاب از سبک‌ها را ایجاد می‌کند. در مقابل ایپسویچ، آرسنال شبیه سخت‌ترین تیم برای شکست دادن در لیگ به نظر می‌رسید. اما لیورپول همچنان سخت‌ترین تیم برای متوقف کردن به نظر می‌رسد.

شاید بتوان آن را به بهترین خط حمله لیگ که در تلاش برای مهار بهترین خط دفاعی لیگ است، تقلیل داد. این قطعاً یک ساده‌سازی بیش از حد است - اما در غیاب ساکا، به نظر می‌رسد که حقیقتی اساسی‌تر در این تمایز وجود دارد.
یک گل همیشه کافی نخواهد بود. در ۱۸ بازی آرسنال در لیگ، این هشتمین باری بود که آن‌ها یک یا صفر گل به ثمر رساندند. این بازی‌ها ۱۴ امتیاز برای آرسنال هزینه داشته است.

در مقابل، لیورپول حداقل در همه بازی‌های خود به جز دو بازی، حداقل دو گل به ثمر رسانده است.
یک ضرب‌المثل در فوتبال وجود دارد که گل‌ها باعث پیروزی در بازی‌ها می‌شوند، اما دفاع مستحکم باعث قهرمانی می‌شود. به نظر می‌رسد فصل ۲۵-۲۰۲۴ لیگ برتر آماده است تا این موضوع را آزمایش کند.