اشلی کول به تالار مشاهیر لیگ برتر پیوست

مدافع چپ سابق ما و عضو تیم شکست‌ناپذیران، با کسب سه قهرمانی لیگ برتر، به عنوان بیست و دومین بازیکن، این افتخار را از لیگ برتر دریافت کرد.

اشلی از آکادمی ما به تیم اصلی راه پیدا کرد و پس از اولین حضور خود در تیم اصلی در نوامبر ۱۹۹۹، اولین بازی خود در لیگ برتر را در روز پایانی فصل ۱۹۹۹/۲۰۰۰ انجام داد.

این بازی، اولین بازی از ۳۸۵ بازی او در این رقابت‌ها بود که ۱۶۵ بازی آن را با پیراهن ما انجام داد. او بخشی از تیمی بود که در فصل ۲۰۰۱/۰۲ به عنوان بخشی از دبل داخلی، قهرمان لیگ برتر شد و دو فصل بعد، در ۳۲ بازی از ۳۸ بازی که در طول لیگ بدون شکست ماندیم، حضور داشت.

کول در سال ۲۰۰۶ به چلسی پیوست و در فصل ۲۰۰۹/۱۰ یک قهرمانی دیگر لیگ را به دست آورد و سپس در تیم‌های رم، لس‌آنجلس گلکسی و دربی کانتی توپ زد. او همچنین به مدت ۱۳ سال، ۱۰۷ بار با پیراهن تیم ملی انگلیس به میدان رفت.

او گفت: ''از اینکه به تالار مشاهیر لیگ برتر ملحق می‌شوم، احساس افتخار می‌کنم. اینکه در پایان دوران حرفه‌ای‌تان مورد تقدیر قرار بگیرید، متواضع‌کننده و رضایت‌بخش است.''

''من از بچگی طرفدار آرسنال بودم و پوشیدن پیراهن این تیم و بازی برای تیم اصلی، برایم رویایی بود که به حقیقت پیوست. بازی مقابل هواداران فوق‌العاده در هایبری، با آن فضای صمیمی و به نظر من، یکی از زیباترین ورزشگاه‌های دنیا، حس فوق‌العاده‌ای داشت.''

''کسب اولین قهرمانی لیگ برتر برای من قطعاً خاص بود. بالا بردن آن جام مقابل دوستان و خانواده و جشن گرفتن با هم‌تیمی‌ها بعد از یک فصل ۳۸ بازیِ طاقت‌فرسا، حس بی‌نظیری دارد. توضیح دادن آن احساس سخت است. در دوران کودکی، تنها چیزی که می‌دانستم، عشق به باشگاه فوتبال آرسنال بود.''

وی در مورد فصل شکست‌ناپذیران ۲۰ سال پیش گفت: ''ما با ظرافت و آزادی در تیم بازی می‌کردیم، اما قطعاً بازیکنانی جنگنده هم داشتیم که هرگز تسلیم نمی‌شدند. برای بازگشت به بازی، چه زمانی که ۱-۰ عقب بودیم، چه ۲-۱ یا حتی ۲-۰، به چیزی خاص نیاز دارید.''

''اینکه تمرکز، ذهنیت، قدرت و عزم را نشان دهیم تا از خط پایان عبور کنیم و به آن دست یابیم، تاریخی است. برای من، به عنوان یک طرفدار آرسنال، این باورنکردنی است. نمی‌توانید باور کنید که ما واقعاً این کار را انجام دادیم و یک فصل کامل را بدون شکست پشت سر گذاشتیم.''

آرسن ونگر در مورد جایزه اشلی اضافه کرد: ''او زمان زیادی را در لیگ برتر گذرانده و همیشه با موفقیت همراه بوده است، بنابراین در مجموع پاداش خود را گرفته است. 

صادقانه بگویم، او یکی از معدود بازیکنانی است که همیشه می‌گویم پیشرفت کرد و به توسعه خود ادامه داد و این نشان‌دهنده هوش و استمرار قابل توجهی در تلاش است. ایجاد سلسله‌مراتب همیشه دشوار است، اما او مطمئناً بهترین مدافع چپ است.''

لیگ برتر تالار مشاهیر رسمی خود را در سال ۲۰۲۱ راه‌اندازی کرد تا از بازیکنان و مدیرانی که این رقابت را رونق بخشیده‌اند، تقدیر و تجلیل کند. این بالاترین افتخار فردی است که توسط لیگ برتر اهدا می‌شود.

اشلی هشتمین بازیکن سابق آرسنال در تالار مشاهیر است. تیری آنری و دنیس برکمپ در سال اول حضور یافتند، در حالی که پاتریک ویرا و ایان رایت ۱۲ ماه بعد اضافه شدند.

سال گذشته نیز شاهد حضور ونگر، تونی آدامز و پتر چک در تاریخ لیگ برتر بودیم.